トランク

かつです…。

トランクいっぱいに仕事の荷物を詰めて海外出張に行ったとです…。

※写真は帰国後のものです。

空港でトランクのロックを壊されとっとです…。

このトランクを使うの初めてだったのに…。

スタンプを１つもらい損ねた

早くも出張は最後です。１週間ぐらいがちょうどいいですね。３ヶ月は長いです。

いつもはJALなのですが、今回はノースウェスト航空(NWA)でした。

日本への直行便はなく、ロスで乗り換えです。JALだとロス空港内で延々とバスに乗ることになるのですが、NWAではさすがにアメリカの企業だけあってロス空港での扱いがよく、飛行機を降りたら目の前に乗り継ぎ予定の飛行機が止まっていました。

ラスベガスを出るときに出国審査がなくパスポートにもスタンプをもらいませんでしたので、てっきりロスで審査があるのかと思っていましたが、何事もなくそのままロスを出発してしまいました。

いいのかこれ？　まぁ日本には帰って来れたからいいか…。

グニャグニャ

週１回来るはずのベッドメイキングがいつになるのかわからないのでナイトテーブルに毎日１ドルをおいていましたが、この日仕事から戻るとベッドメイキングが終わっていました。

相部屋の同僚はチップをおいていなかったらしく悔しがっていました。何も悔しがることはないと思いますが…。

ところでお風呂のシャワーカーテンがカーテンではなくガラスの引き戸です。この引き戸の滑りが非常に悪くて困ります。

扉のレールが上にあり、上からぶら下がっているのですが、レールがレールが扉の重みでグニャグニャっと曲がって落ちてきてます。素人目に見ても強度不足なのは明らか。ありえねー。

そして扉の下側はレールになっていません。単なる板です。この板に扉が乗っているだけという状態です。仕方がないので人一人分通れるだけの隙間を空けて固定したまま使っていました。

ところがベッドメイキングが終わってみると、レールがスムーズになっているではないですか。修理したのかと思ってレールを見ましたがグニャグニャのままでした。ふと下を見ると、扉を下の板から外して落としてあるだけでした。

これなら扉がブラブラなので開きます。まだもう少しレールが歪んでも大丈夫そうです。

おいてけぼり

いつもは日本人たちとつるんで夕食へ行くのですが、夜６時からパブへ行こうと某外人に誘われました。

しかし６時前になるとパブへ行く外人たちはいつの間にか会社から消えていました。

どうやら出張者たちが車を持っていないということを彼らは理解していなかったようです。歩いていけば１時間以上はかかる道のりです。

仕方がないので現地駐在員の１人に送ってもらうように頼んだのですが、彼の仕事が終わらず８時くらいまで待たされてしまいました。

ちなみにパブってのはこんな感じのところです。

http://www.rasinban-za.com/dubliners.html

日本でバプというと何かよからぬ店であるようなイメージを抱く人がいるようなので念のため。

激安ホテル

ラスベガスといえば世界有数クラスの豪華ホテルが一カ所に集中していることで有名ですが、出張で宿泊できるのは地元の激安ホテルです。

ウイークリーマンションとホテルの中間みたいな奴で、レストランもカジノもなく、洗濯はコインランドリー、ベッドメイキングは週１回。こういう激安ホテルは事情があってアパートを借りることのできない人々が生活していたりもします。

今回は同行した出張者と相部屋ということで、まぁ１週間だから仕方がないかとあきらめていましたが、2DKになっており寝室は別になっています。ちょっとほっとしました。

しかしながらお風呂のお湯と水が逆についているではないですか。

アメリカのシャワーは日本と違い、１つのハンドルだけしかありません。少しひねると水が出て大きくひねるとお湯が出ます。

はじめは大きくひねっても水しかでないのでお湯が出てこないのかと思って焦りました。

後で分かったのですが、すでに数ヶ月前から同じホテルに宿泊している同僚たちの部屋もみんな逆についていたそうです。

市外電話

いきなり米国です。時差の関係で前回の投稿から３時間しか進んでいませんが、飛行機に９時間乗ってました。

出国前に上司に電話してフライトが遅れていることを説明したとき、経由地のロスに到着したらいったん現地スタッフへ電話するように言われていましたので、公衆電話で電話をかけることにしました。

しかしうまく電話がつながりません。州が違うからなのでしょうか？　そもそも手元にある電話番号のどこからが市外局番でどこからがそうでないのかもよくわかりません。

近くにいた空港のスタッフは75￠のデポジットを入れれば大丈夫というのですが…。

同僚の一人が先頭に１を付けるといいのではないかというので試してみましたが、番号を全部入力する前にどこかにつながってしまったのであわてて切ってしまいました。そんなこんなで頭に１を付けたり付けなかったりと複数パターンを試してみましたがうまくいかず。

結局ロスからの電話はあきらめて、ラスベガスに到着してから再度チャレンジ。しかしやはりどうにもつながりません。

現地スタッフを呼べないと車で迎えに来てもらえません。しょうがないのでタクシーで会社まで行こうと考えていましたが、再度チャレンジしたところあっさり繋がってしまいました。

どうやらメールで送ってもらった複数の現地スタッフの電話番号の中に、もう利用されていない番号が混ざっていたらしく、利用可能な電話番号をかけたときに限って先頭に１を付けていたようです。

つまりロスからでも頭に１を付けるとか変な小細工をしなくてもかけられたのでした。

お弁当

成田エクスプレスの中で食べるお弁当を横浜の高島屋で買いました。割と豪華な感じですが価格は７００円台。駅弁だともっとしょぼいのに１０００円もしますからね。我ながら用意周到って感じ。

今回の出張で一緒に同行する２人の同僚はお弁当を買ってきていませんでした。成田エクスプレスの到着時刻は１時頃ですが、到着してから食べるということになり、結局私一人だけで車内で食べてました。

空港に到着しチェックインを済ませると、何かトラブルがあったらしくて２時間ほどフライトが遅れてました。そのお詫びということで空港内で千円分の飲食ができるチケットをもらいました。

これがもらえるって先に分かっていたら高島屋でお弁当を買わなかったのに…。

探し物は最初に探したところにあるというマーフィーの法則

突然ですが久々に海外出張へ行くことになりました。今度は１週間くらいの短期です。

そういうわけでパスポートが必要になったのですが…。なんか見つからないような気が。そんな見つかりにくいところに隠すようなことはしないと思うのですが…。

屋根裏においてあるトランクの中をチェックしようと深夜にゴトゴトいわせていたらママにうるさいといわれてしまいました。

翌日会社の机をくまなく探しましたが見つかりません。さすがにやばい。ママにメールして家中を探してもらったのですが見つかりません。

あわてて帰宅して押入れをチェックしましたがやはり見つかりません。ママもチェックしたというトランクの中をもう一度チェックすると…。

あるじゃん。

トランクの底に無造作に落ちてました。トランクの中には出張関連グッズが少し入っていたので見つかりにくかったようです。

帰国

いよいよ帰国です。飛行機のチケットの、帰国日の変更手続きが本当にできているのか心配でしたが、２０分ほどまたされたものの、無事搭乗できました。チェックインするまではドキドキしました。

ラスベガスの空港にはスロットマシンが置いてあります。カズさんはこのロビーでロイヤルストレートを出したことがあるそうです。

ネバダ州ではカジノで高額当選をあてると税金を取られます。国際線の空港内には免税店が並ぶのだから、スロットマシンも免税になるのでは？

残念ながらカズさんのロイヤルは税金を取られるほど高額ではなかったとのこと。その真偽のほどはわかりません。

それならばと自分もわずかに残った$20でチャレンジしましたが見事に玉砕。帰国時の最終残金は$2だけでした…。

無期限

国際電話のコーリングカードには有効期限があります。いつも買ってるやつは３ヶ月くらいしか使えません。帰国直前に追加購入したのはちょっともったいなかったかな？

もったいないのでカツミさんに残りをあげるつもりだったのですが、オーダーのメールを再確認したら無期限になっていました。４回も購入したから常連扱いにでもなったのでしょうか。

次の出張でも使えるのでカツミさんにあげるのはやめました。

恐怖の電話

車を修理に出していたケンイチさん。車のキーをディーラーに渡し忘れ、そしていつものように携帯の電源を切りっぱなしにしていたため、２週間も修理されずに放置されていました。

ケンイチさんは自分のミスを棚に上げて怒りシントー。今週は毎日のようにディーラーへ電話していました。

修理の担当はロビンさん。電話口でロビンが通じずに毎日苦労している様子です。いくら発音が悪くても毎日同じ人から電話がきたら覚えてくれそうなものですけど。

たとえ駐在員でも電話で話をするのはむずかしいようです。自分も何度か電話で話をしたことがありますがいつも冷や汗が出ます。普段の会話より一段とむずかしいです。

実は昨日はママの誕生日。新しいコーリングカードを購入したのですが、コールセンターに電話して生年月日などの照会を行わなければなりませんでした。

まぁコーリングカードってのは客の大半が外国人なのでしょう、わかりやすく話してくれます。それにしても先月はメールだけで購入できたのになぁ。

そして今日はインターネットプロバイダの解約に挑戦です。電話でないと解約できないところがミソですね。いろいろ言われて解約させてもらえないかも。

現地スタッフに代理をお願いするという手もありますが…ここはあえて自分で解約に挑みました。

１０分ほど電話口で待たされたあと、解約したいと申し出ると、どうして解約するのかなどいくつか質問されました。

しかしこの担当者、ゆっくりしゃべってくれと何度お願いしてもすぐに早口になります。それでも最初はついていっていたのですが最後にはパニック。

たぶん最後に「解約しても一定期間は利用できます」とか何とか言ったのだと思うのですが…マゴマゴしてたらブチ切られてしまいました。

はたしてちゃんと解約できたのでしょうか…？　まだ接続できるようですけど…。

ストリップ体験記：その２

先週に引き続き観光です。

仕事が暇になったわけではなく、むしろ忙しさは増しているのですが、最近の週末は駐在員の都合が付かず観光に行くことくらいしかやることがありません。

まずはバスを乗り継いでストリップのサハラにあるNASCARカフェまで行きました。

NASCARはアメリカで一番人気のある自動車レースです。ゲーマーならデイトナUSAというゲームをご存知かもしれません。来週末にベガスでレースがあるらしいです。

オーバルコース（卵形の周回コース）をイメージした店内にはレーシングカーがたくさん並んでいます。よく見ると作り物。本物は入り口付近（写真）の１台だけかもしれません。

ここでヒゲ林くんと食事したのですが…ピザ程度の食事で合計が$40以上？　よく見たらチップが勝手にカードから引き落とされてました。アメリカでも地域によってチップの習慣は微妙に違いますが、ラスベガスではチップが最初から引かれていることはめったにありません。

観光客の多いストリップだからかなぁ？　危うくチップを２重に支払ってしまうところでした。

ふと見るとサークルKがありました（ネットで調べたら米国がオリジナルでした）。ガソリンスタンドと併設なのがちょっと日本と違うかな。

中に入るとアメリカでは一般的な薄暗～いコンビニ。そしてネバダ州ではお約束のギャンブルマシンもあります。寂れたコンビニでは店員もよく遊んでます。

治安の悪いといわれるダウンタウンを歩きました。昼間はそれほど危険ではないとはいえ、半ば廃墟化した建物が並んでいるのを見るとやはりちょっと怖いですね。

ここにはなぜか妙に家具屋がたくさんあります。店の規模は大小様々。小さな店は本当に小さく、家具は色あせ、こんなんで本当に商売になるのか見ているほうが不安になります。

ギャンブラーズショップへ行きました（写真なし）。ここにはギャンブルに関連したグッズが豊富に揃っています。

テーブル、トランプ、ギャンブル攻略本、そして中古のスロットマシン本体まで売られています。本体価格は$2000前後。みなさんもおひとついかがでしょうか？

ストリップから離れたダウンタウンのアーケード。ここは観光客が多くて安全な場所です。

数十年前はこの通りがメイン通りでしたが、８０年代後半以降はストリップに巨大な超豪華ホテルがガンガン建設されてしまったので、今では完全に脇役です。古い映画に出てきた建物や看板が目を引きます。

通りの上にかけられたアーケード。実は巨大なディスプレイになっています。ストリップに奪われた客を取り戻すためにできたらしいです。その効果があったのか、通りは人でごった返していました。

行きもそうでしたが帰りもバスで。もう２度目ともなれば慣れたものです。

帰りはストリップを通らずに裏道を走る路線を使ってみました。乗り込む人も地元の人たちばかり。こうしてみると、アメリカだからって必ずしも車を持っている人ばかりではなさそうです。

車内で桑名正博に似た日本人から話しかけられました。しかし日本語がほとんど話せない様子。７歳まで日本に住んでいたそうです。そんな人もいるのですね…。

カラオケ

１軒だけ日本語の曲を歌えるカラオケ屋がラスベガスにもあるというので付いていきました。

しかし看板がハングル。店員は韓国人。リモコンもハングル。日本の曲はありましたが、タイトル名がハングルと日本語の併記です。もしかして字幕もハングルなのか？　いや、さすがにそこは日本語が出ました。ちょっと一安心。ハングルのルビつきですけど。

凄い古い曲ばかりかと思いきや、１～２年遅れながら宇多田光やケミストリーなど、そこそこ新しめの曲もあり、十分楽しめました。歌手別で並んでいないところがちょっと厳しいっ。

スクリューボール

職場の人とスクリューボールというパブで夕食を食べました。典型的なアメリカンのお店です。ピザはおいしいのですがパスタはダメダメ。後で聞けば、本格的なイタリア料理店でも無い限り、アメリカのパスタは基本的に食べないほうがよいらしいです。うっかり頼んでしまいました。

仕事が絡むので詳しいことはいえませんが、今日ご一緒した方は結構有名人です。ネットで名前を検索するとかなりヒットします。固定ファンもいるようです。

それと比べて自分はどうかな。本名で活動していなかったのでネットを検索しても出てくるわけがありません。昔作ったゲームを検索してみたものの、攻略や裏技がちょろっと載っている程度です。攻略記事ってのは筆者の感じたことが伝わってきません。なんかちょっと寂しい感じ。それでもあるサイトにあった徹底攻略が懐かしくてついつい夜遅くまで読みふけってしまいました。

ストリップ体験記

ラスベガスに長期滞在しておきながら、あんまりメイン通りのストリップへは行かなかったのですが、今日はヒゲ林くんと二人で堪能しまくりました。

マンダレイベイで超巨大スロットをプレイするの図。

トロピカーナのカジノ博物館（写真撮ってません）。博物館というよりかはちょっとした展示コーナーという感じでした。古いホテルや往年のスターの写真を見ても、いずれも知らないので全然楽しめませんでした。

ここはライオンで有名なMGMグランド。カジノのフロアにはなんとライオンの檻があります。

ニューヨークを模したニューヨークニューヨーク。中のカフェで一休み。中もニューヨークの町並みを再現しています。このホテルの中をジェットコースターが通っていたりします。このジェットコースターは高架鉄道ということらしいです。考えますね。

コカコーラグッズなら何でも揃うコカコーラ専門店。なんでもかんでもコーラのロゴをつけてます。服、おもちゃ、時計、ラジオ、食器などがありました。

m&mグッズなら何でも揃うm&m専門店。おもちゃ、アクセサリー、ゴルフボールなどが目を引きます。好きな種類のm&mを好きなように袋につめて買えます。しかしこのぬいぐるみは気色悪すぎ。

ベラージオ名物、踊る噴水ショー。音楽に合わせて噴水が踊ります。規模がでかくて水圧で地面が響き迫力満点です。端っこに陣取りましたがフレームに全体が収まりません。

バスに挑戦

砂漠の街ラスベガスですが、意外にも車で１時間走れば標高の高い山でスキーができるのだそうです。

そんなわけで駐在員はみなスキーへ行ってしまいました。駐在員の車が無ければ身動きが取れません。ホテルの前にあるアウトレットセンターに歩いていくことしかできません。

アウトレットセンターからバスでストリップ（大通り）まで行けるという話は前から聞いていましたので、今日は行動範囲を広げるべくバスに挑戦してみました。

オーストラリアのときもそうでしたが、異国でバスに乗るというのはなかなか勇気がいります。日本みたいにバス停に行き先が明記されていませんし、停留所の名前を読み上げたりもしてくれません。土地勘がないとどこへ連れて行かれるのか全くわかりません。

ストリップを走るバスは301または302番線になります。だからそれに乗りたかったのですが、アウトレットセンターには303番線のバス停しかありません。

とりあえず乗り込んでストリップへ行きたいと言うと、「ストリップ南乗り換えターミナル（SSTT）」で乗り換えるように言われました。それってどこよ？

不安なまま走り出すとそこは意外と近くにありました。結構大きなターミナルで、ここからラスベガス中に行けるようです。とりあえず２５￠の時刻表をゲットしておきました。

あとはストリップまで一直線なので簡単。これで来週からいろいろ遊べる…って、もう来週末が最後の休みなんだよね…。

ハウスキーピング

激安ホテルのハウスキーピング（ベッドメイク）は週に一度だけです。私の部屋は毎週金曜日。部屋によって曜日は異なります。

チップの相場は＄１くらいのようですが、週一だけなので、また私の部屋はなぜか２ベッドルームなので、いつも＄２を置いています。ゴミ袋の予備があったり、微妙にサービスがよくなっているような気もします。

今日はうっかりチップを置くのを忘れてしまいました。

いつも＄２だから、来週は＄４、おまけして＄５くらい置いておくか…とか考えながら部屋に戻ると、なぜか分厚いゴルフの雑誌が置いてありました。もしかしたら私が気分を害したためにチップを置かなかったと思われたのかもしれません。

雑誌を見るとフルカラーで４００ページほどのちょっと豪華な装丁で、価格はなんと＄９もします。これってハウスキーパーが自腹で買ったのかなぁ。

来週は＄１０くらい置いておこうかな…。

今日の通勤

帰りを送ってもらうということは、夕食を一緒に食べるということです。

ケンイチさんの車は修理中（代車ってないのか？）、カツミさんとヒゲ林くんはカリフォルニアで買い込んだ食材で自炊するということで、ただでさえ帰りに送ってくれる（＆一緒に夕食を食べる）人を探すのが難しいというのにさらに選択肢が少なくなってしまいました。

とりあえず朝はケンイチさんのかわりにカツミさんに送ってもらえることになりましたが…。夜もカツミさんに送ってもらえなくもないのですが、カツミさんは自宅で自炊しますから、必然的にホテルの向かいのマックで一人で食べることになります。

今日はダイスさんとその奥さんと３人で夕食をとりました。１台の車を夫婦で共有しているダイスさんに毎日の送り迎えを頼むのは勇気がいるというか。ケンイチさんの車が早く直ってくれるといいのですが。

ラーメンバトル

現地駐在の御用達である和風中華料理の海源楼へ今日も行きました。

ボリュームが多くて味もおいしいく、何度も足を運んだこの店ですが、実はラーメンだけは食べたことがありません。いや、昨年に１度くらいは食べたかもしれませんが覚えていません。

なんとなくラーメンには嫌な予感がしていたので避けていたのです。

先日カリフォルニアで新撰組のラーメンを食べて、いまいちだとブログに書きましたが、海源楼と比較したらどうなのでしょうか。

興味がわいてきたのでチャレンジしてみました。あえて新撰組とおなじ豚骨ラーメン。そして結果は…

…やっぱり嫌な予感は的中しました。海源楼ではもう二度とラーメンを食べません。

どうしてもうまいラーメンを食べたいって人は、往復８時間かけてカリフォルニアまで行ったほうが確かによいです。

安全運転

別行動でユニバーサルスタジオで遊んでいたサトシ夫妻と合流し、また４～５時間かけてもと来た道を戻るわけです。

昨日はネオさんとカツミさんの車に乗り、ヒゲ林くんはケンイチさんの車に乗りました。

ケンイチさんは無口で、４時間ずっと黙々と走るため、誰がケンイチさんの車に乗るのかで揉めました。

ヒゲ林くんとは私と一緒にケンイチさんの車に乗ろうと約束していたのですが、いざ出発というときになってネオさんに引っ張られてカツミさんの車に乗ってしまいました。

ヒゲ林くんに申し訳ないので帰りは自分がケンイチさんの車に乗りました。

ケンイチさんの車のワイパーはカツミさんのワイパーよりもボロくて、豪雨の前には全く無力です。

しかも深い霧が出て、ただでさえ前が見えないのにさらに視界が悪くなり、何度もニアミスを起こして死ぬかと思いました。

そして昨日は８０マイルペースで走っていたケンイチさんですが、今日は６０マイルしか出しません。

どうやら眠くなってきているようです。話を振っても続かないし…どうしたものやら。

休憩地点で一服。そこでネオさんから提案が。

ケンイチさんと同じアパートに住むネオさんがケンイチさんの車に乗り、カツミさんが私とヒゲ林くんをホテルへ送ることになりました。

これは渡りに船。ケンイチさんの面倒はネオさんにお願いさせていただきました。

我々は無事に到着しましたけれど、果たしてネオさんたちは無事にベガスまでたどり着いたのか…まだ結果は聞いていません。

ミツワマーケットプレイス

ミツワという日系スーパーへ行きました。今回の旅行のメインイベントです。日本から輸入された食材が並んでいます。中にはスーパーだけでなく、本屋や雑貨店もあります。もちろん日本の雑誌やCDが並んでいます。日本のちょっと寂れた商店街といったイメージです。ホームシックにかかったあなたもとりあえずは満足できる…かな？

私と同じく日本から出張中のヒゲ林くんは、ホテルで自炊するため、炊飯器と食材を買い込んでいました。なんで食費が会社から出るのに自炊するのか謎です。ていうか炊飯器を主張先で買うか普通？

ケンイチさんとカツミさんはこの中にある理髪店で散髪する予定でしたが…理髪店だけ祝日で休みでした。欧米人の理髪店では髪質やスタイルが日本人とあわないため、ケンイチさんはネバダに長年住んでいるにもかかわらずいつもここでカットしてもらっているそうです。

吉野家

吉野家で朝食を食べました。牛丼は日本では販売停止中ですが、アメリカでは普通に売られています。

店の中はマック風。あの殺伐としたUの字カウンターもありません。どんぶりは持ち帰り用のあの容器。メニューは豊富ですが、ほとんどは牛と温野菜の組み合わせでした。牛丼の味は日本のものよりかなり醤油が濃かったです。

自分が経営者なら、日本と全く同じスタイルを頑なに貫くと思います。最初はアメリカ人の舌に合わせたほうが売れるでしょうけれど、長期的には、日本で成功しているスタイルと味をアメリカ人も理解してくれますよ。お勘定のシステムだけは改善すべきですが。

ちょっと試しただけで（あるいは試しもせずに）すぐにあきらめてしまうのは日本人経営者の悪い癖だと思います。ポリシーの欠如した店がウケるわけがありません。

パシフィックガーデン

カリフォルニアで宿泊したのはパシフィックガーデンというショボいホテルです。

ロビーのBGMはラジカセから流れてくるし。ドアはカードキーじゃないし、設備の老朽化も激しく、熱海でもここまでボロいホテルはそうそうないでしょう。

フロントには日本人が。レストランはありませんが和食の朝食サービスがあり、テレビジャパン（NHKを中心にした米国唯一の有料日本語放送）を部屋で視聴できます。英語を話せない日本人観光客向けホテルということのようです。

そういえばお風呂には洗濯ロープがあります。ネバダのホテルやアパートに洗濯ロープがついているのは見たことありませんが、やはり日本人向けだけのことはあります。外は大雨で干しても全く乾きませんでしたが…。

新撰組

カリフォルニア州に住む日本人は８万人以上だそうです。一方ネバダ州には４千人ほどしかいません。

カリフォルニアには日本人のためのレストラン・スーパー・本屋・美容院などの店が多く、一説には英語が全くできなくても生きていけるそうです。

ネバダの駐在員がカリフォルニアへ行く目的は、兎にも角にも、うまい日本食を食べることと、日本の食材や雑貨を買い込むことです。

その主目的のひとつ、新撰組というラーメン屋へ行きました。

先ほどのアクシデントで時間をとられ、閉店時間が気になるところでしたが、ラストオーダーは１１時ということで大丈夫でした。中は混雑していて土砂降りの雨の中を待たされましたが…。

で、ラーメンを食べました。麺は細麺でコシもありよかったですが、スープは肉の味が強すぎという感じがします。

ラーメン通ではないので正確な評価はできませんが…自分としては、わざわざネバダから食べに来るまでもないという感じが…。

ま、アメリカンなハンバーガーやピザばかりの毎日でも不満を感じない私があれこれいう資格はないのかも。

ヒゲ林くんとネオさんの替え玉が数分待っても来ないので、店員に１０分くらい待っていると大げさに言ったら、スープごと換えてくれました。

それにしても店員の威勢のよさは迫力満点です。マジ体育会系？　店員の目が真剣すぎます。案内係の体格のよいアニキは英語も上手です。

でもわざわざアメリカまで来てラーメン屋で働くのってどういう心理なんでしょうかね。

アクシデント

２度目の給油を終えた直後、ケンイチさんがバンパーを路肩の何かに当ててしまったらしく、バンパーを壊してしまいました。ケンイチさんは、どこにもぶつけてないと主張していましたが…。

近くのコンビニで車を停め、とりあえずガムテープで補強。どうせ壊れているから適当にテープで留めておけばいいのに、ケンイチさんはねじの位置に妙にこだわってました。

この騒ぎで１時間ほど足止めを喰らってしまいました。

カリフォルニア

アメリカはプレジデントデー（大統領の日）で３連休です。この連休を利用してカリフォルニアまで小旅行へ行きました。ラスベガスから時速８０マイル（１２０キロ）で４時間。５人で２台の車に分乗です。

道中は大自然が広がります。時々小さな町がありますが、それ以外は砂漠、山、湿地ばかりです。本当にアメリカは広いと思わされます。ロードオブザリング３で広大な湿地のシーンがありますが、あれくらいならアメリカでなら実物を拝めます。

カリフォルニアといえば海と太陽のイメージがありますが、ここ数ヶ月は洪水状態らしくて、この週末もひどい嵐です。雨の降らないネバダに住むケンイチさんは長年ワイパーを交換していなかったので前が全く見えません。

そして向かうのは山奥のカジノ。なんでカリフォルニアまで来てカジノって気もしますが。少し遊びましたが、設定が厳しいのか全然当たりません。やはりカジノを遊ぶならラスベガスですね。

サタデーアフタヌーンフィーバー

砂漠の町ラスベガスですが、今回の出張は雨が多いです。３年分の雨がここ１～２ヶ月で降ったそうです。いつもなら雨が降らないので道路の水はけがよくありません。

１０時ごろにカツミさんから電話があり昼食に誘われました。先週は昼食を食べ終えたカツミさんをバフェに連れて行ったので、今週は早めに電話してきたのでしょうか。

そして行く先はフーターズ。あんまりお昼から行くような店ではありませんが…なぜかカツミさんとはお昼から行くことが多いです。

貝料理になぜかクラッカー（お菓子の）がついています。なんだこれ。砕いて貝にふりかけたりするのかな？

店員に「これどうするの」って聞いてみたら、袋を開けてくれました。いや、そうではなくて…。

で、これは料理が辛すぎたときに食べるものなのだそうです。よかった、ふりかけなくて。

さっきまで寝ていたヒゲ林くんを拾っていつものカジノへ。

２日連続でロイヤルフラッシュをゲットしました。これで出張中の負けをすべて取り返しました。

珍しく全員勝ったのですが、カツミさんは勝ったにも関わらず金額が一番少なくて悔しがっていました。

そして社長のうちに集まって焼肉。社長は料理が趣味であるようです。

料理はおいしいのですが、社長の前だけにあまりリラックスできませんね。最後はブロードキャスターをビデオで見て解散。

以前にもオーストラリアで社長からカレーライスをご馳走になったことがあります。そのときもビデオで何でも鑑定団を見せていただきました。日本のビデオの上映会をやるのがお決まりなのでしょうか？

プリムバレー

ラスベガスを南に３０マイル（約５０キロ）ほど離れたところにあるプリムバレーというカジノへ行きました。基本的には都市間を結ぶハイウェイの給油所であり周囲は砂漠で何もありません。ここにはガソリンスタンドのほかにカジノとショッピングモールがあります。

買い物目当てで訪れる人も多いようですが、もう少し頑張って運転すればラスベガスまでいけるのに、わざわざこんな砂漠のど真ん中へ遊びに来る人がたくさんいるというのが不思議です。ちなみに仕事帰りに行ったのでショッピングモールは閉まっていました。

カジノの中は基本的に撮影禁止です。記念撮影くらいならそれほどうるさく言われないようですが、場所が場所だけにガードマンも多くてなかなか撮影し辛いです。今回は高いところからこっそり撮ることができました。

ここで２度目のロイヤルフラッシュを達成しました。しかしロイヤルクラブには登録できません。

ロイヤルクラブというのは、ロイヤルを出した人を記録している会社内にある記録帳のことです。登録しても何ももらえませんが、自慢できます。記録の半分はケンイチさんが占領しているのですが…。

ポーカーを遊ぶとき賭金を選べます。ゲームに勝つと賭金に応じてお金が支払われます。ロイヤルクラブのルールでは賭金が最大金額でなければなりません。私は賭金を低くしてチビチビと遊んでいるので登録できないというわけです。

相乗り

昨年滞在したときはネットワークコネクタが部屋にあってネットし放題でしたが、今回はそれがないのでダイヤルアップで接続しています。ブロードバンドに慣れた身にはナローバンドは辛いものがあります。

実は先週末ごろから無線LANが使えています。どうやら誰かが無線LANターミナルをホテルに持ち込んだようです。さっそく相乗りさせてもらったのですが、どうにも不安定です。あまりに不安定なのでダイヤルアップのほうが早いくらいです。時々それなりに安定して使えるときもあるのですが…。PCの場所を変えたり、IPv6を入れてみたり、片っ端から試してみましたが改善されません。残念ながらこのターミナルとの接続はあきらめるしかなさそう。

適当

当初は３週間の滞在予定でしたが、さらに追加で３週間滞在することになりました。この延長は当初からの予想の範囲でしたが…。

とにかくホテルのフロントで延長の手続きをしなければなりません。
私　「あと３週間追加で滞在したいのですが」
フロント　「部屋番号は？」
私　「２３１です。」
フロント　「ちょっと待ってください…（パソコン操作中）…OK、問題ないです。」
私　「ありがとう。」

…あれ、これだけでいいのかなぁ？　てっきりIDチェックとかチェックアウト予定日とか、デポジット（前払い金）やクレジットカードが求められると思ってたのですが。なんとも適当です。

適当といえば、先日コンビニでサンドイッチを買ったとき、バーコードが読み取れなかったのですが、そこで店員が変わりに持ってきたサンドイッチは全然違うサンドイッチでした。

スシバー

食事を終えたばかりのカツミさんを呼び出してミラージュのバフェで昼食を食べた後、いつものようにグリーンバレーのカジノで遊んでいたらケンイチさんが現れました。お寿司をおごってくれるそうです。バフェでたらふく食べたためか夕方になってもまだお腹は空かないのですが、せっかくおごってくれるというのでついていきました。

ウェイトレスのお姉さんは胸元の開いたちょっとセクシーな服装です。ここに限らずカジノの中のウェイトレスはみんなちょっとセクシーなコスチュームなのですが、お寿司屋ではさすがにちょっと違和感が。

酢の物は酢の上に具を乗せただけで和えられていませんでした。酢の味がしないと思ったら底に酢が溜まっていました。また盛り蕎麦はつゆが甘くて最悪でした。お寿司はまぁまぁ食べられたのですが…。

ところで確かケンイチさんがこの週末にストリップ（ラスベガスのメイン通り）へ連れて行ってくれると言っていたのですが、その話はどうなったのでしょうか。

ロイヤルフラッシュ

ビデオポーカーで初めてロイヤルフラッシュを出しました。

ただ5cしか賭けていなかったので$10しか儲かりませんでした。25c賭ければ$400、$1.25賭ければ$1200だったのですが…。

でもこれまでの収支はマイナスです。つまり普段から$1.25も賭けていたらロイヤルを出す前に$1200以上負けていたはずです。だから悔しくなんかありません。

本当ですよ。

カーチェイス

ホテルの目の前の道路がたくさんのパトカーで封鎖されています。何か事件でも起きたのでしょうか。野次馬してきました。なんでも盗難車とのカーチェイスがあったのだとか。既に捕まった後だったのでそのカーチェイスを直接見ることはできませんでした。

ビリヤード

日本人８人でピンキーズというパブへ繰り出しビリヤードを遊びました。ビリヤードなんて高校生くらいのときに１度か２度くらいしかやったことがありません。ルールを聞きながらプレイ。それでも３勝１敗でした。ビギナーズラックってやつかな？

アウトドア

ラスベガスといえばカジノ。ストリップというメイン通りには豪華ホテルが立ち並び、観光客はそこでカジノに興じます。また通な人はダウンタウンへ行くかもしれません。ダウンタウンはネオンがビカビカしていて、古くからあるラスベガスらしい雰囲気です。

そうしたストリップ周辺以外にも、ラスベガス市内にはローカルなカジノが点在しています。ローカルなカジノには国外の観光客はほとんどいません。しかしこうしたローカルなカジノもなかなか味わい深いものがあります。今日はそのうちのひとつ、シルバートンへ行ってきました。

シルバートンは最近大きく改装されてきれいになったそうです。昔のシルバートンは知らないのですが。昨年訪れたときはまだ改装中で、どこもかしこも工事中だった記憶しかありません。内部には新しく巨大なアウトドアグッズ専門店ができていました。アウトドア好きな義兄さんが見たら喜びそうです。

キャンプ用品やつり用品はともかく、アメリカらしいものが目を引きます。まずはバギー。砂漠の中で走らせるのでしょう。そしてつり用のジェットボートも並んでいます。$10,000～$50,000くらいが相場のようです。バギーやボートがアウトドアショップに並んでいるというのが凄いですね。そして弓やボーガンも充実しています。ガラス張りの試射室で撃つこともできます。さらに奥へ行くと拳銃コーナーが！　ライフルや散弾銃だけでなく、短銃も充実しています。ここだけ店員が３人も張り付いていて物々しい雰囲気です。う～ん、拳銃もこっちではアウトドアグッズの１つなんでしょうか。

ピザ

さすがにこれだけでかいピザはアメリカでも珍しいようです。９人で２枚のピザを食べたのですが十分お腹いっぱいになりました。

元気ハツラツ？

日本から出張でやってきたヒゲ林くんからリポビタンD（１０本入）の差し入れをいただきました（オロナミンCではなくて）。きっと重かったことだろうと思います。彼もまた長旅でお疲れだろうと思いきや、エコノミーなのにビジネスクラスのシートに座れたそうで。そのためか時差ぼけも感じさせず一日中元気でした。

せっかくなので日本人駐在者たちと夕食を食べに行きました。いつもならバフェやフーターズが定番なのですが、ネオさんがどの店も行きたくない言い出し、彼に合わせて店を選んだのですが結局彼は来ませんでした。来ないなら最初から注文つけるなよ！　結局そこのお店は混んでいたので別の店で食べました。食事ができるまで１時間くらい待たされて疲れた…。

ナカタマーケット

ナカタマーケットは日本の雑貨や食料品を販売しているコンビニのようなお店です。前回の出張時には行かなかったので、カツミさんに頼んで見てきました。店内は狭くて暗い感じです。食材、調味料、お菓子から、シャンプーやブリーチまであります。シャンプーなんて日本のものじゃなくても十分なんじゃないかなぁ。結構在庫があったので需要はあるようです。

みんなでかい

土曜出勤だったのですが、ケンイチさんがカジノへ行くので仕方なく仕事を早めに切り上げて、カツミさんを呼び出してフーターズへ行きました。フーターズはちょっとセクシーなお姉さんがウェイトレスのパブです。今回は撮影させてもらいましたよ。

その後はウォルマートという巨大なスーパーで買い物。なかなか写真ではその巨大さはわからないかもしれません。

このウォルマートを含んだショッピングモール全体で幕張メッセと同じくらいの広さがあると思います。ここは特別に広いですが、これに近いくらい大きなショッピングセンターがそこらじゅうに点在していて、しかもどこも客であふれているのですから、アメリカってのは本当に豊かな国です。

そこでキャットフードの写真を撮ってみました。かなりでかいです。手の大きさから全体の大きさを想像してみてください。

カリカリ

ケンイチさんと夕食を食べに行くと１２時までカジノから帰れなくなりますが、ケンイチさんはカジノのポイントで食事をおごってくれるので今日も付いていきました。夕食後はいつものようにチビチビとポーカーをプレイ。ノリオさんはハイリスクハイリターンなゲームに$300をつぎ込んで一瞬で無くすと豪語していましたが、一時間くらいは無くならずに持ちこたえていました。それでも一時間$300っていうのは高い遊びです。

いつも勝つまでやめないケンイチさんが珍しく帰るといい出しました。彼が早く帰るときは勝つときしかありません。まだ１時間しか遊んでいないので勝ったのかな？　そうではなくて、この１時間で$1000も負けてしまい、手持ちを使い果たして帰らざるを得なかったようです。いつものようにホテルまで車で送ってもらいましたが、カリカリしたケンイチさんの乱暴な運転にはヒヤヒヤさせられました。

誕生会

ここはグリーンバレーというローカルなカジノです。ラスベガスの中心街からはかなり遠く離れたところにあります。駐在員が最も好んで遊んでいるのがこのカジノです。今日はここでマサノリさんの誕生会と称して夕食を食べました。マサノリさんは今日で４０歳になられたそうです。

今回の出張ではビデオカメラを持って行ったのですが、なかなかこれを使うのは恥ずかしいです。ブログを書くときには絵があったほうが見栄えがするので、やっぱ撮影しておけばよかったと思うのですが、いざ撮影する段になると急に恥ずかしくなります。

また撮影してみるとなかなか難しいです。特にセリフ。事前に言うことを考えておいても撮影しながらだと忘れてしまいます。やっぱり台本を書くべきですね。よくテレビで一人旅の様子とか放映されてますけど、あれ絶対に何度も取り直していると思いますよ。

でもせっかくなのでレストランの中でちょっとだけ回してみました。テーブルに座っている皆さんを一人ずつ撮影。カズヒロさんの前まで名前を言いながら撮影していたのですが、カズさんの名前を度忘れしてしまい、そこからさきは無言になってしまいました。カズさんごめん。

英語

まだ上手に話せませんが、それでも自分の言いたいことは伝えられるようになってきました。しかしヒアリングだけはなかなか上達しません。単語が耳に入ってきても意味のある言葉として頭の中に繋がってきません。周囲の日本人たちが聞き取れているのを見ると悔しくなってきます。まぁ駐在者と比べるほうが悪いのかもしれませんが…。

今日は外人４人とランチに行ったのですが、全く会話に参加できず一人で黙っていました。う～ん自己嫌悪。

近くて遠いホテル

誰かに送ってもらわなければホテルへ戻れないわけですが…昨年よくお世話になったシュンイチくんが居ないので困りました。彼は気が利く人で、積極的に声をかけてきてくれる人だったので楽でした。そのぶんケンイチさんがこれまでより気をつかってくれてはいるのですが…。先週末の土日みたいに寝込んでいる私を心配して電話をかけてきてくれるような人ではないことは確かです。

とにかく今日はケンイチさんに送ってもらうことにしました。やはりいつものカジノで夕食を食べてからギャンブル。しかしふと気づくとケンイチさんがいません。もしかして自分をおいて帰ったのか…。と思ったら、いつの間にか向かいのテーブルに座っていました。カジノで一晩明かすことになるのかと冷や冷やしました。

ところで、あまり認めたくありませんが、ギャンブルは面白いです。しかし１～２時間も遊べばもう十分、お腹いっぱいです。他の人たちはこれを何時間もぶっ通しで遊んでいるのだからマジでギャンブル中毒ですよ。今日も０時までコースかと覚悟していましたが、彼の隣に無言で立っていたら１１時で切り上げてくれました。ケンイチさんは勝ったらすぐに帰り、負けたらずっと居座る人なので、たぶん今日も負けていて気分が悪かったことと思います。

インターネットへの道

前回も書きましたが、部屋からネットするには電話回線から接続しないといけません。昨年の出張のとき２つのホテルをハシゴしましたが、どちらもイーサネットのコネクタが部屋にあったので、てっきり当たり前のものだと油断していました。まだまだアナログモデムは健在のようです。

幸いにも歩いて３０分行けるところに大きな電気屋があるので、そこまで行って、インターネットプロバイダがよく配布しているなつかしのCDをゲットしてきました。やっぱり今でもあるんですね。

価格も安くてよさげですが、インストールの際に「解約は電話で（メール不可）」と表示されたのが気になります。ちょっと悩んだのですが、まぁなんとかなるだろうということで思いきって契約。ようやくこれでネットできます。

寝るしかない

土曜日はずっと部屋で寝ていました。イーサネットのある部屋は満室で、自分の部屋にはありません。てっきりイーサネットが使えるものと思ってダイヤルアップ用の設定をしてこなかったのでネットができません。体調も悪いし、テレビもイラクの選挙の話題ばかりだし、ひたすら寝ていました。

夜にはちょっとだけ起きて、近くのコンビニで夕食の買出し。サンドイッチのバーコードがレジで読めず、店員が代わりに持ってきたサンドイッチは案の定、具の違うサンドイッチでした。まぁいいけど。アメリカはこういう国らしいので。そういえば部屋の風呂場のドアノブは上下逆に付いてます。まぁいいけど。

一日４０時間

２８日午後３時のフライトで、到着したのは日本時間の２９日午前１時。現地時間では２８日午前８時になります。時間が戻って得した気分？　いやいや、体調不良の状態で９時間も飛行機に乗り、飛行機に乗る前も６時間ぐらい準備や移動にかかっていましたので、結構辛かったです。いつもなら足りないと思う機内食も食べ切れませんでした。

現地に着いたらすぐに休めるかと思いきや早速仕事です。結局開放されたのは現地時間の夜７時、日本時間の２９日昼１２時でした。２８時間も起きているのは病人にはホント辛いです。トーマスさんはこの時差の動きを把握してないらしく、今週末は仕事に出られるのかと聞いてきます。殺すきかっつーの。

ところでお昼休みにケンイチとスーパーへ行き、そこでいろいろ生活雑貨を購入したのですが、セルフサービスのレジなんてものがありました。あのバーコードを読ませるやつをお客がやるのです。これって万引きしようと思えばできそうな気がするけれど、大丈夫なんでしょうか。

いよいよ帰国です

会社に顔を出してから空港へ。「通路側」を英語で何て言うんだろう？　とか思ってたらＪＡＬのチェックインカウンターは日本人の係員ばかりでした。やっぱ日本人旅行者は多いのだろうなぁ。よく見たらＪＡＬだけ別のブースで特別扱いでした。

ＬＡ経由で乗り換え。一度飛行機から降りなければなりません。成田へ行く人はアナウンスがあるまで待つように言われましたが、待っていてもアナウンスがありません。いや、恐らく聞き逃したのだと思いますが…。フライトアテンダントに降りてもいいか日本語で聞いたら通じませんでした。ＬＡまでは国内線のスタッフだから？　でもすぐに英語で聞きなおしました。今回の出張でだいぶ英語が話せるようになってよかったです。聞き取りは全然駄目ですけど。

乗り換えのために１１４番の登場ゲートで列に並びます。そこでお姉さんが英語で質問してきました。…全然ききとれん。最後に１１５と言っているのが聞こえたので、一言違うと答えましたけど、大丈夫だったかなぁ。それにしてもこんなところでオチが付くとは思いませんでした。

アメリカ最終日

フライトは明日の朝ですが、実質本日が最終日とのことで、皆でランチを食べに行きました。２０人近いメンバーに集まっていただきました。先々週に２万ドル当てて２万ドル負けたケンイチさんが、カジノで発行しているポイントカードのポイントと割引を駆使して全員におごってくれました。

夜はシュンイチくんと一緒にまた別のカジノへ行きました。＄１０が＄１２０になって大満足。２万ドルとかの人にはゴミみたいな金額かもしれませんけど。

マンマ・ミーアを観てきました

ミュージカルは初体験だったのですが、とても素晴らしかったです。何を言っているのかさっぱりでしたが…。シュンイチくんがネットであらすじを拾ってきてくれたので予習できました。

言葉がわからなくても音楽が中心なので十分楽しめます。誰もが一度は耳にしているABBAの大ヒットナンバーばかりですから、名曲ばかりで（ダンシングクイーン、チキチータなど）ハズレがありません。ていうかダンシングクイーンくらいしか知らなかったので、意外と聞いたことのある曲が多くて驚きました。

でももっと驚いたのは、すべて生演奏だったことです。ステージの手前に穴があり、その下にバンドマンたちがいるのです。またピアノはステージ上からも見えるようになっていて、このピアニストが全体の進行タイミングを指揮しているのでした。やっぱラスベガスはすごいなぁ。とか思って調べたら劇団四季も生演奏でした。

タピオカが夕食

チャイナタウンへ行くノリオさんとアキオくんに付いていきました。台湾人のジェイソンさんによると、そこにタピオカ・エキスプレスというフランチャイズチェーンの喫茶店があるのだそうです。中国で流行の、ていうかもはや定番となった、タピオカ入りアイスティ専門店です。しかしチャイナタウンを捜し歩きましたがタピオカ・エキスプレスは見つかりませんでした。かわりに似たようなお店でお茶しました。

その後はカジノへ。ノリオさんたちは毎日深夜１２時過ぎまでギャンブルします。今日は残業しなかったので早く帰るだろうと思っていたのですが、結局今日も１２時までギャンブルしてました。やっぱり付いていくんじゃなかった。

いんちきおじさん

いんちきおじさんの店で夕食を食べました。正確に言えば、いんちきな日本語を喋るおじさんがいる中華料理屋です。まぁ自分の英語もいんちきなのであまり人のことを笑える立場ではないのですけど。

中華料理で定番とも言えるエビチリは日本特有のオリジナルメニューですが、このおじさんに頼めば、メニューにないエビチリを作ってくれます。非常に助かります。

でもこの店は１０月でオーナーが変わり、店名も新しくなるそうです。おじさんがこの店で働き続けられるかどうかはわからないのだとか。

カードキー再び

どこかで見たような写真ですね…。いや、よく見てください。ちょっとデザインが違います。

３日連続でキーが使用不能になったので、カウンターで「何で毎日使えなくなるんだ」と文句を言ったら新しいのに替えてくれました。

ところがそのキーでもまた開かず。またすぐに再び交換してもらいました。先週は週一のハウスキーピングもすっぽかされるし…。

ＩＣレコーダー

２年前のオーストラリア出張のときに、英語のミーティングを録音するために購入したものです。２年前は結局使わずじまいでしたが…。

今回やっとミーティングで使ってみました。しかし聞きなおしてもわからないものはわからないですね。ディクテーションしようにも１時間以上あるので厳しいです。自分の恥ずかしい英語を聞かされるのも厳しいところです。

カードキー

これはピザハットの名刺…ではありません。ホテルの部屋の鍵です。カードキーです。

数年前までカードキーなんて知りませんでした。オーストラリアで初めてカードキーを見たときに「進んでるなぁ」とか思ったりしましたが…実は日本でもすでに普及してたんですねぇ。いや、普段ホテルに泊まる機会なんて無いので…。

カードキーはフロントで簡単に有効化したり無効化したりできます。チェックインのときにスペアのカードも渡されます。紛失したキーはすぐに無効化されて使えなくなるのでお金をとられたりはしません。また新しいキーはすぐに再発行してくれます。なんて便利なのでしょう。自宅のキーもこれにしたいくらいです。

ところがこの鍵、ここのホテルだけかもしれませんが、度々使用不能になります。今日で４回目です。フロントに行けば設定しなおしてくれるのですが、ＩＤチェックも何もありません。だからその辺に落ちているキーを拾ってフロントに行って、適当な部屋の番号を言えば、その部屋のキーが作れてしまいます。そんなんでいいのでしょうか？

ショッピングの日

いつも無理をお願いしているシュンイチくんは日本へ一時帰国です。今日はカツミさんにお願いしてショッピング巡りをしました。来週にも休みがありますけれど、誰かが車を出してくれないとなにもできませんから、今日中にお土産はひととおり揃えてしまう予定です。

トイザらス、NYNY（というホテル内のジョークショップ）、BONANZA（ラスベガスお土産専門店）の３軒をハシゴしていくつかのお土産をゲット。数的にも質的にもあんまり納得できませんでしたけれど、時間やトランクの大きさを考えるとこのあたりが妥当かもしれません。

その後、中国系の喫茶店へ行きました。妙にアイスティーが充実していると思ったら、砂糖とタピオカが入っていて、お茶というよりもジュースでした。タピオカを入れるかどうかは選択できるようです。こりゃ男二人で来るところじゃありませんね…。

そしてアルバートソンというスーパーへ行き、広い駐車場に車を停めると、なんとその左隣に偶然ダイスケ夫婦がいました。こんな偶然もあるものです。

完全分業制

ダイスケ夫婦と一緒にApple Bee'sで食事していると、ちょうど食べ終えたところにアラタさんが一人でやってきました。我々のテーブルに座ったアラタさん、注文しようと店員を呼んだのですが誰も気づいてくれません。

こちらではどこの店でも、どんなにチープな店でも、基本的に分業制です。テーブルごとに担当者が決まっていて、その担当者でなければ注文をとってくれません。そのほかに、案内担当者とかデザートや飲み物だけの担当者が決まっています。だから私たちのテーブルの担当者が来なければいつまでたってもオーダーできません。

痺れを切らして案内担当者に文句をつけたところ、しばらくしてやってきたのはデザート担当者。メニューを出したらテーブル担当者を呼ぶために戻っていってしまいました。う～ん、なんて無駄なのでしょう。

ところで。カプチーノが飲みたくて、「ホイップの乗ったホットコーヒー」とメニューにある飲み物を注文したら、チェリーが乗っているパフェみたいなのが出てきてしまいました。しかもちゃんとホットだし。まさかこんなのが出てくるとは…。あ、写真を撮っておけばよかった。

トラベラーズチェック

シュンイチくんは日本への一時帰国に先立ち、銀行で数千ドルをトラベラーズチェックに変えていました。ドル建てのトラベラーズチェックを日本の銀行で換金してもらうためです。

ある支店では手数料が1%です。その支店にあるトラベラーズチェックをすべて買い占めました。残りのTCは他の支店で買わないといけません。

そのほかの支店ではどこも手数料が2%でした。ある支店では1%だったと言っても、うちでは2%だ、1%なんてありえないと言われてしまいます。1%のところが間違えているのでしょうか？　去年もそこは1%だったようですが…。後日計算あわせとかしないのかなぁ。

そして某支店では1.5%。でも換金してみると0.15%しかとられなかったそうです。計算間違い？

アメリカの銀行を利用するときは、自分でよく検算したほうがよさそうです。

リック・トーマス

豪華ホテルがひしめくラスベガスですが、あんまり豪華ではないというか、かなりチープなホテルもたくさんあります。ホテルと言えば天井が吸い込まれるほど高いものと相場が決まっていますが、トロピカーナは背伸びをしなくても手が届くほど天井が低くて、しかも天井の板を押すと動きます。いまどき熱海でもこんなボロいのはないかもしれません。

そんなトロピカーナでリック・トーマスの激安マジックショーを見てきました。激安といっても内容は充実しています。古典的な手品ばかりではありましたが、どれも鮮やかな手さばきで見ごたえがありました。

終了後に外へ出るとリック・トーマスグッズの即売所があり、もうそこにはリックの姿が。いつの間に移動したのでしょう？　これも手品なのでしょうか？　すぐ隣に並んだので記念撮影をしてもらおうとカメラを出したのですが、またCFをホテルに忘れてきてしまいました…。

SONIC the ...

これ何に見えますか？　車が斜めに並んでいます。写ってませんが芝生を挟んだ手前側にも車が並んでいます。実はこれ、SONICというバーガーショップです。しかもドライブスルー専用。この駐車場から直接オーダーして車内でそのまま食事ができます。いわゆる一般的なドライブスルーも裏にあります。

ボードを見てメニューを選んでインターホンでオーダーするとローラースケートに乗ったお姉ちゃんがハンバーガーを持ってきてくれます。絵に描いたようなアメリカンスタイルです。カード払いだといちいちオフィスに戻ったり、ゴミを捨てるためには車から出ないといけなかったりなど、微妙に便利なようで便利じゃないところもまたアメリカンな感じがします。

写真左中央に見えるのは屋外テーブルです。ここで食べることもできます。暑いですけど。ここにも注文用のメニューボードとインターホンがあるので、徒歩で来ても買えなくはないです。いや、そもそも徒歩で来たらインターホンじゃなくてもいいような…。

お風呂先進国、日本

よく「アメリカにはもう慣れた？」と聞かれますけど、最初から「慣れないなぁ」とは感じなかったので返答に困ります。この手の質問はたいてい「食事に慣れたか？」という意味を含んでいると思うのですが…。確かにまずい店もありますけど、平均以上の店へ行けば全然問題ありません。

ただお風呂の仕組みだけはどうしても違和感があります。日本ではサーモスタット式の水栓がぐんぐん普及しつつあるというのに…。あとシャワーが壁に固定されているのも嫌なものです。お湯はタンク式なのでずっと使っていると水になってしまいます。最後に使う人は水になる、なんてこともありえます。

写真の水栓はネバダではメジャーな方式らしく、こちらのホテルやアパートのお風呂を合計７ヵ所は見ましたけどみんなこれでした。これ、蛇口を大きく開けるとお湯が出ます。お湯をちょっとだけ出すことはできません。でも水とお湯が別々の水栓になっている方式よりかは温度調節が断然楽です。

トミーは出張に来たときシャワーからお湯が出ないと大騒ぎしたそうです。カツミさんが覗いてみると、蛇口を半分しか開けていませんでした。一番下にあるお湯があふれないように調節する穴のカバーを回して温度を調節したつもりだったとか…。

コヨーテ・アグリー

ニューヨークはマンハッタンを模したニューヨークニューヨークというホテルにある、コヨーテ・アグリーというバーへ行きました。ニューヨークでは有名なバーらしく、映画にもなったそうです。バーといってもカウンターがあるだけで席がありません。カウンターの上でちょっとセクシーな店員たちが音楽にあわせてダンスしたり、客同士で馬鹿騒ぎしたりしています。

バーへ飲みに行くということでやってきましたが、う～ん、正直自分は場違いでした。ただ呆然と店員を眺めていました。今日は平日だったためか踊っている客は少なかったです。ていうか全員踊っていたら一人だけ浮いてしまって大変なめにあうところでした。いや、そこまで盛り上がったらこんな自分でも踊ったりするのでしょうか？　ちょっと想像できません。

私たちは日本人です

中国人のヤオさんは日本人に似ています。実を言えば、中国人や韓国人はみな日本人そっくりなのですが、ネオさんがヤオさんのことを「日本人」だと度々からかうため、だんだんそれが定着してきたのです。

我々のところにネオさんが突然やってきて「ウォーシールイベンレン」と言うので驚きました。中国語（北京語）で「我是日本人（私たちは日本人です）」という言葉を教わったのだそうです。ヤオさんが「我是日本人」の正しい発音を聞かせてくれました。それを聞いたシュンイチくんはすかさず言ったのでした。「I Know(知ってるよ)」。

やっぱりヤオさんは日本人だった？

バイリンガル

カズさんが日本へ一時帰国して１歳になる甥と会ってきたそうです。まだ言葉は喋れないけど、人の言っていることは結構わかっているようです。扉を閉めてと言うと閉めてくれます。抱っこすると行きたい方向を指して命令するのだとか。

その甥の母親、つまりカズさんのお姉さんも米国在住なのですが、住んでいる場所が違うため、カズさんと甥は初対面。今回どちらも同時期に帰国したので会うことができました。お姉さんの旦那さんは日本語学校の教師だそうです。

お父さんは息子に日本語中心で教えるつもりのようですが、普段友達と英語で会話していると、親と日本語で話すのが面倒になるらしいです。

日本語と英語の完全なバイリンガルというのはかなり難しいらしくて、たいていの人はどちらも中途半端になるようです。例えばセイン・カミュなんかは子供の頃からずっと日本で暮らしていたわけですが英語訛りが取れていません。アメリカに行けば日本語訛りを笑われ、日本に行けば英語訛りを笑われるわけです。あぁ怖い怖い。だから帰国子女が英語訛りの発音をしたからって変な目で見ないようにしましょう。別にかっこつけたりしているわけではないのですから。

見つけよう素敵なサムソン（ちょっと違う）

Fry'sという電気屋へ行ってきました。規模的には町田のヨドバシくらいです。あれが平屋になったようなものです。店の真ん中にカフェがあるのがちょっと違うかもしれません。

一見日本の電気屋と変わらない感じがします。掃除機は巨大で重そうです。携帯電話はアメリカでもカラー液晶・カメラ付が流行しつつあるようです。パソコン関係は本当に日本と変わらないかな。パーツとかもそろっていて、このへんはソフマップに近いです。

駐在の人たちは皆口を揃えて安いといいますが…。でもヨドバシでポイントシステムを有効に利用したときと同じくらいじゃないかな。

あとは子供の様子をカメラで監視する機械とか、指紋認証式の耐火金庫とか、テーブルにもなる車輪付きクーラーボックスとか、砂金取りセットなんかがちょっとアメリカらしいかも。…電気屋らしくないものは混ざってますが。

スパイダーマン２を観てきました。

シュンイチくんにお土産屋へ連れて行ってもらえるように頼んでいたのですが、彼はネオさんと映画を観る約束もしていたので、結局一緒に観てきました。実はスパイダーマン１は観てないのですが…。

ニューヨークで高層ビルから高層ビルへと糸を張って渡り歩く姿は迫力があります。この高さの感覚を味わうために映画館で観たほうがいいでしょう。でもスパイダーマンはラスベガスでは活躍できないでしょうね。なにせこちらの建物は基本的にみんな平屋ですから。しかも建物と建物との間隔も広く、９車線道路が普通です…。

国際電話は安かった

以前購入したコーリングカードはもう使い切ってしまいました。新しいカードを買わなければなりません。でも噂の１分４￠のカードにはまだお目にかかれていません。

ふとネットで検索したら売ってました。PINナンバーはメールで教えてくれます。なるほど、確かに物理的にカードが存在している必要はありません。しかもなんと１分2.9￠！　国際通話が日本国内の市内通話料金でかけられるのですよ。

さっそく申し込んだところ、申し込みフォームの電話番号の欄が正しくないので折り返し電話して欲しいとのメールが来ました。やっぱり日本への電話番号じゃだめか…。ただでさえ外人とのコミュニケーションには苦労しているのに、電話で話をつけるなんて自信がないなぁ。とにかく電話でホテルへの電話番号と部屋番号を教えると、折り返し電話すると言われてその場は電話を切りました。ゆっくりしゃべってもらえばなんとか。

ところがいくら待っても電話が来ません。それもそのはず、ベッドサイドの電話機をデスク側のモジュラーへつなぎ変えていたため、ベットサイドにかかってきた電話を受けられなかったのです。再び電話して事情を説明してもう一度折り返してもらいました。冷や汗を書いてしまいました。

日本人のオアシス

日本チャンネルはCATVに１つしかありません。それも内容の大半はNHKです。たまにフジテレビ。ゴールデンタイムは相撲だったりします。しかも１チャンネルしかないくせに料金はけっこうお高いです。皆さん日本語に飢えているはずですが、このチャンネルを選択している駐在員は少ないです。

でも日本人向けのビデオレンタル屋に行けば主なドラマやバラエティは一通り借りれます。駐在員の皆さんもよく借りているようです。駐在の人に番組の概略を１つ１つ教えてあげたら参考になったようで４本も借りてました。お勧めしたのが気に入ってくれればいいんだけど。

両替の達人

海外へ行くとき、日本円と外貨の両替はどうしていますか？　空港のカウンター？　それだけはやめたほうがいいです。トラベラーズチェック？　ちょっとは勉強したみたいですけどまだまだです。citibankに口座を作る？　あなた結構通ですね。

でも一番よいのは、実はクレジットカードでのキャッシングです。キャッシングといっても、VISAやMASTERとかのロゴのついたATMで引き落とすと金利がついてしまいます。ということは、金利の付かない技があるわけです。

カードの裏を見るとたいていこんなマークが付いています。このマークが付いたATMで引き落とせば金利なしでキャッシングできるのです。銀行のカードにも同じマークがありますけど3～5%程度の手数料がかかるのでダメです。

しかし今回は現地駐在員に両替をお願いしました。日本でローンを抱えている駐在員に頼めば喜んで両替に応じてくれます。これならば手数料は完全に０です。でも為替レートによってはどちらかが損をするので諸刃の剣です。円高なときは手数料がかかっても他の手段で両替したほうがいいでしょう。

サトシさんがいつも出張者と両替しているのでダイスケさんはいつも両替しそびれています。私も渡米時にサトシさんと$900を交換しました。この$900はもうなくなってしまったので、今度はダイスケさんと$900を交換しました。前回よりちょっと円高で\2,000ほど得しました。

サプリメント大国

ノリオ、シュンイチ、ダイスケと私の４人でサプリメント専門店へ行きました。米国ではサプリメントが一般的だという話は聞いていましたが、まさか専門店まであるとは思いませんでした。４０％オフの日なのでカゴいっぱいに買いあさっていました。３人とも買いすぎ！　私は１つも買わずに後ろから見ていました。

どのビンも大きくて、特にプロテインのビンは巨大です。スイカよりでかいです。ヒョロっとしたシュンイチが２キロのプロテインを持ってレジへで価格を聞いたら店員たちに大笑いされていました。

そしてTシャツを１枚くれました。ワンサイズだったのですが、XLだけのワンサイズです。よくわからないチョイスです。シャツには「毎月２回３０％オフ！」と大きく書かれています。シュンイチは恥ずかしくて着れないと言ってました。

アクシデント

会社の目の前で車が事故ってました。パトカーや救急車が続々と現れ、物々しい雰囲気でした。車の中にまだ人が取り残されています。どうやら乗用車が対向車線にはみ出して、トラックと正面衝突したようです。

車通勤だと事故車に遭遇することは珍しくないのですが、あまりに会社の目の前だったので思わず写真を撮ってしまいました。

犬の名前はブルータス

マイクさんの家へ遊びに行ってきました。ラスベガスでは猛烈に土地が値上がりしています。この家は２年前に$160,000で購入したそうですが、今では$300,000以上の値が付いているとか。

彼は日本語を話せる上に、彼の妻のミヤコさんが日本人なのでついつい日本語で会話してしまいます。でも彼の日本語は私の英語と同レベルなので、それだけで意思疎通するのは難しいようです。英語と日本語を織り交ぜた会話でした。

マイクさんは元セガの社員です。羽田の大鳥居にも５ヶ月間ほど滞在していたことがあるそうです。セガの人には何人か知り合いがいるので名前を挙げてみましたけれど、お互いに知っている人はいませんでした。

小学生以下

日曜日はインデペンデンスデイ（独立記念日）なので今日（土曜日）から三連休です。駐在員のほとんどが旅行や帰国などで不在になります。誰かに車を出してもらわないとほとんどなにもできないのでかなり困ります。エッチューがノリオさんとスーパーへ行くと聞いていたので一緒に行くつもりだったのですが、電話してくれたことに気づかず行きそびれてしまいました。ストリップまで歩くと１時間以上かかりそうだし…結局ほとんどずっとホテルにいました。

それでホテルに閉じこもって何をしていたかといえば英語の勉強をしてました。現地小学生用の国語（つまり英語）の参考書を買って毎日練習問題を解いています。小学生向けだけあってわかりやすくてよいです。でもこれだとヒアリングが向上しません。そこでえいご漬けというソフトをダウンロード販売で買いました。前からわかっていたことですが、asとかdidみたいな超基本的な単語がどうしても聞き取れませんでした。これは特訓が必要そうです。ソフトも使いたいし、参考書も読みたいしで、時間がいくらあっても足りません。

つけ麺

海源楼は中華料理屋です。正確には和風中華料理屋です。日本なら街の定食屋でよく出会う味。でも中国では絶対ありえない味。店内の雑誌や漫画も日本のものです。中国人の多いこの街で中国人のいない中華料理屋はここだけだと思います。

牛肉ピーマン定食を頼んだらこれが出てきました。青椒牛肉絲(チンジャオロースー)、ではなかったです。

先日ノリオさんが頼んだつけ麺は「冷めたとんこつラーメン」だったらしいです。量も少なかったです。２つの写真は同じお盆ですので、お盆を見れば大きさの差はわかると思います。彼は失敗したとかなり悔しがっていました。よほど悔しかったのか来米したばかりのアキオさんにこれを薦めていました。素直に騙されてしまったアキオさん、周りの人の大きな皿を見て、ノリオさん以上に悔しがっていました。

そして今日、来米したばかりのエッチューにノリオさんとアキオさんの二人で「ネバダに来たらつけ麺を食べる儀式がある（でも俺たちは先週食べたからいらないけどな）」とか言ってつけ麺を注文させてました。

フラットタイヤ

社長の車のタイヤがパンクしたのでタイヤ交換を手伝いました。タイヤの交換自体は難しいことありませんでしたが、トランク内に設置されているジャッキを取り出せなくて苦労しました。ジャッキを緩めると簡単に取れるようになっていたのですけど。マニュアルには右端を回すとしか書いてなくて、ジャッキを緩めるという発想にはなかなか至りませんでした。

マジでサプライズ

今日はあるチャイニーズレストランでケンイチさんの誕生会がありました。サプライズパーティということで本人には内緒です。あまり人付き合いのよくない彼を果たしてこのレストランへ連れてこれるのでしょうか？　仕事が忙しいから来ない、なんて言うかもしれません。３０分経っても来ないので心配しましたが、ノリオさんとアキオさんとケンイチさんの３人で無事に現れました。

ケンイチさんはこのサプライズパーティに本気で気づかなかったようです。度々サプライズパーティがあるので、当然気づいているだろうと思っていたのですが、後で聞くとうれしくて本当に泣いていたそうです。

ところでチャイニーズレストランではありましたが、全然アメリカンでした。微妙に中華フレーバーなだけ。例えれば、白木屋に連れて行って、ここは韓国料理屋です、キムチもビビンバもちゃんとあります、と言い張るくらい無理があります。中国人のスタッフはメニューが漢字じゃないのに驚いてました。

奥様はロボット

シュンイチくんに誘われ、定時に会社を出ました。実のところ、彼は遅刻してきた上に、定時より１０分早く会社を出たのですが…。それはともかく、彼と一緒にステップフォード・ワイフ（ステップフォードの妻たち）を観てきました。「奥様はロボット」というのは、シュンイチくんが勝手につけた邦題です。なんかこっちのほうがいいね。

で、感想ですけど、かなり面白かったです。シュンイチくんの邦題にピンと来た人はぜひ観てください。これも７０年代に作られた古い映画のリメイクなのですねぇ。

８０日間世界一周

サトシ夫妻、シュンイチくんと４人でまた映画を観に行きました。Around the world in 80 days（８０日間世界一周）。コメディ映画です。にやっとするシーンはありましたが、爆笑するほどのものでは…。

あとで調べてわかったのですが、古い小説の映画化で、５０年前に作られた映画のリメイクでした。知っていたら面白かったのかもしれません。良くも悪くも映画マニア向けです。もし観にいくつもりならしっかり前知識を仕入れてから行くことをお勧めします。原作のストーリーは１割くらいしか残ってないのでネタバレにはならないでしょう。

国際市場

インターナショナル・マーケット・プレイスというちょっと変わったスーパーへ行ってきました。様々な国の食料品や雑貨が所狭しと並んでいます。

カリフォルニアなんかでは日本人が多くて日本の食材も楽に入手できますが、ネバダはそうではありません。でもここなら、日本の食材やお菓子などが、種類豊富とはいえませんが、なんとか揃えられそうです。価格は日本国内より２割～１０割増しくらいでした。例えば納豆は$1.59。一方、豆腐やお米は中国人も食べるためかこちらでも安いです。

アジア系のコーナーばかり見ていましたが、中近東あたりの食材などもたくさんあるようでした。

賢いようで賢くなかった買い物

日本へ電話をかけるためにセブンイレブンでコーリングカードを買いました。料金表を見比べて、一番安いカードを選択。それでも日本まで１分17¢。ちょっと高いなぁ。オーストラリアは北米ドル換算で4¢くらいだったのに。

店員にパンフを見せて注文し、出てきたカードがこれ。スクラッチ方式ではなく、店のプリンタでPINコードを印刷するタイプでした。でもこれ、なんかデザインがパンフレットと違うんですけど。料金表が無いのでホテルへ戻ってネットで調べたら31¢。やられた…。

身近な噴水ショー

シュンイチくんのアパートへ行ったらこんな状況でした。彼のアパートは手前の角。目と鼻の先が噴水状態です。芝生用のスプリンクラーから噴出しているのでしょうか。

ドライブスルー

ここは車社会です。なんでもかんでもドライブスルーです。銀行のATMまでドライブスルーです。

ケンイチさんが窓口に行っている間、ノリオさんはATMで引き下ろしていました。写真はドライブスルーのATMまで歩いて行ったノリオさん。この銀行、ATMはこれだけみたいです。

差し入れ

毎週金曜日になると職場の給湯室にドーナツがあります。誰がおいてくれているのかわかりませんがありがたく頂戴します。シンプルなやつはミスドのポンデリングを大きくしたような感じです。カラフルなやつは、おいしくないと言われているので試していません。

毎日がスペシャルメニュー

昨日スシモンというおすし屋へ行ったのですが超満員で入れず、その近くにあるタイレストランへ行きました。２人で２品しか頼まなかったのですが十分すぎるほどの量でした。今日のお昼はパンケーキ屋でオムレツランチを食べましたが、卵を何個使ったのかわからないくらい巨大で、さらにパンケーキが３枚も付いてました。

こちらの食事は基本的にでかいです。よく日本では、ジャンボ定食とか、３０分以内に食べたら無料とか、そういう類のスペシャルメニューがありますよね。こちらではあのサイズが普通です。海源楼という和風中華の店では、ラーメンやピラフの器が直径３０センチ以上ありました。

イーストレイクという和食弁当屋の店長さん曰く、日本人相手だけでは商売にならないそうです。やはり現地人の心をつかまないと儲けは出ないとか。スシモンは当初日本人だけしか来なくて、何ヶ月も赤字が続いたそうですが、今では現地人であふれ、月に$20万の売り上げがあるそうです。

はかせという和食屋が近々閉店するというので記念に皆で行きました。スシモンより幾分広い店内には、夕食時だというのに２組しか客がいません。ウーロン茶を頼むと缶が出てくるし、出てきた定食はおいしくなくて、量も日本の定食屋と比べてもどちらかといえば少ないほうでしょう。こんな量では絶対に現地人の心を掴めないと思います。

綱渡りの昼食

昼休みです。シュンイチくんやノリオさんはパームスというローカルカジノへ行きます。トーナメントといって、無料でスロットを遊べるイベントがあり、それに参加するためです。基本的に勝ってもお金をもらえませんが上位にランキングされると最大$10,000の賞金が出ます。ゲームをたくさんプレイしている人にしかトーナメントへの参加チケットは送られてきません。

昨日の昼休みはこのイベントにつきあったのですが、昼休みを３０分オーバーする覚悟が必要なので、今回は参加者だけで行くそうです。となると昼食のための足がありません。最寄のコンビニまで徒歩３０分はあります。どうしようか考えていたらちょうどよいタイミングでケンイチさんがきて、サンドイッチの店へ食べに行こうと誘ってくれました。珍しいこともあるものです。お昼までにはまだ３０分あるのでしばらく仕事をしていたのですが、いつの間にかケンイチさんはアキオさんを連れてさっさと出発してしまったようです。なんだそりゃ。

しょうがないのでスーパーへ行くカズさんを捕まえて、スーパーのサンドイッチを買って食べました。カズさんが捕まらなかったら職場の自動販売機でお菓子を買うことになるところでした。

デスバレー

朝５時に起きて、３時間延々とこんな道を走り続けて、行ってきましたデスバレー。ある日の夜、とある日本料理屋で食事をしていたとき、店長さんからこのツアー旅行の誘いを受けました。ツアー旅行といってもちゃんとした旅行会社が企画したものではありません。店の隣にある大学が９月まで夏休みなので、暇な店長さんが小遣い稼ぎにやっているだけです。メンバーはアラタさんとシュンイチくん、あとは知らない女性４人と外人１人。

ラスベガスからデスバレーまで距離にして２００キロ以上。東京から京都までと同じくらいの距離です。デスバレーは海抜-85mの場所にあります。奥に見える山は富士山より高く、山手線を一直線にしても写真の場所から山のふもとまで届かないそうです。

白く見えるのは塩です。水溜りがありますが塩分が濃すぎて飲むことはできません。今でこそ道路が整備され車で簡単に来れますが、わずか１５０年前の西部開拓時代にはここへ迷い込んで死んだ人がたくさんいたそうです。とはいえ今でもかなり危険な場所には変わりありません。夕方には気温が５０度を超え、地面は９０度を越えることもあるとか。乾燥しているので水分をがぶがぶ取りながらのツアーでした。

５１ｓ

マイクからベースボールのチケットをいただきましたので観戦してきました。ラスベガス５１ｓというチーム。聞いたことありません。マイナーリーグなのかな。球場には大勢の社員がいました。現地スタッフの顔はまだよくわからないのですが、家族連れのスタッフもたくさんいたので、総勢３０人くらいはいたと思います。

ネバダにはAREA51という軍事基地があります。最新鋭の戦闘機をテスト飛行していたため、UFOと見間違われることが多く、この基地には宇宙人がいると噂されたそうです。そこでチームのマスコットキャラクターも宇宙人。写真の変なキャラのコズモくんと、リトルグレイの２本立て。１つにしろよ。

マイクは奥さんに私の話をいろいろとしているようで、奥さんから話しかけられました。前にも書きましたがマイクの奥さんは日本人です。マイクさんがそこそこ日本語を話せるので、かえってなかなか英語を覚えられないのだとか。

遊戯王

ベラージオでダイスケ夫妻とお茶したあと、スーパーで買い物しました。

そのときに見つけたのが写真のケーキ。こちらのスーパーには食えるのかどうか微妙なカラフルケーキが並んでいます。たいていはアメリカンな粘土細工みたいなキャラなのですが、遊戯王のケーキがあったのでおもわず撮影してしまいました。

世界一優雅なホテル

ダイスケ夫妻と一緒にベラージオへ行きました。ラスベガスにはさまざまな豪華ホテルがありますが、ベラージオはやっぱり格別なイメージがあります。ベラージオの前には大きな噴水があります。光と音にあわせて動く噴水ショーは名物となっています。音楽は毎回違うそうです。私が見たときはエルトンジョンのyour songでした。スローなナンバーですが迫力ありました。アップテンポなナンバーだともっと面白いらしいです。夜はもっと綺麗らしいのでそのうちまた見たいと思います。

本格メキシカン？を初体験

日本からアキオくんがやってきました。彼は明朗活発で腕も立ちますが、歯に衣を着せない人なので嫌っている人もいるようです。

日本から出張者が来たとき、フーターズのパブでウェルカム・フーターズというパーティというか飲み会を開く慣例があります。その店員のお姉ちゃんたちはちょっとセクシーなコスチュームです。しかしアキオくんはフーターズは嫌だと言い張ります。彼はフーターズへ行ったことが無いはずですが…。アキオくんと仲のよいケンイチさんがフーターズを嫌いだからなのでしょうか。やだなぁ、こんなところで人間関係を気にしたくないな。

しょうがないので別の場所を考えなければなりません。彼はメキシコ料理を食べたいそうです。すると多くの人が難色を示しました。メキシコ料理は変な豆が必ず入っていてまずいのだそうです。彼の味覚はちょっとおかしいかもしれません。彼がピンク色したジュースをうまいうまいと言って飲んでいるので、４人くらいで試飲してみましたが、かなりまずかったです。

でも今日行ったリオというホテルのメキシコ料理店はなかなかおいしかったです。店によるのかもしれません。そういえばこちらには日本を勘違いした和食レストランがたくさんあります。水みたいな醤油が出たり、出汁のない味噌汁が出たりするのだとか（自分は話を聞くだけでまだ未経験です）。まずいメキシコ料理店はそうした類のいかがわしい店だったのかも。いや、うまいほうが偽物である可能性もあるか…。

スシモンズ

普段は日本人スタッフたちと外で昼食をとっていますが、今回はなじみの薄い別セクションの外人たちと食べに行きました。彼らは毎週金曜日にスシモンというお寿司屋へ行きます。日本人スタッフは彼らをスシモンズと呼んでいます。

しかし予想通り、ぜんぜん聞き取れず全く会話に参加できませんでした。あまりしゃべらない人だと思われただろうなぁ。

英語訛り

マイクの奥さん、ミヤコさんは日本人です。それでマイクさんはちょっとだけ日本語を話せます。今日のパーティでミヤコさんと初めて会いました。ミヤコさんはマイクが日本語でしゃべるときと話し方がそっくり。独特なイントネーションは英語訛りだと思っていました。

サプライズパーソン

毎朝ホテルまで迎えに来てもらっているケンイチさんはちょっと癖のある人です。一言で表せば一匹狼。誰かとつるんで行動することはまずありません。もちろん仕事の話はいつもしてますが、休日に誰かと遊ぶようなことはありません。車内などの密閉空間ではこちらから語り掛けない限りずっと無言です。

彼は月に一度、車で４時間かけてカリフォルニア州のロサンジェルスまで行って買出しをします。ロスには日本人が多いので日本食や日本の商品が比較的手に入ります。こちらの駐在員も度々行きますが、往復８時間もの運転を毎月やろうなんて気力があるのは彼だけでしょう。シュンイチくんがこの買出し旅行に付き合ったとき、８時間ずっと黙々と走り続けたそうです。

社交性が０に限りなく近いケンイチさんですが、突然サプライズパーティ（主役に内緒でパーティをセッティングする）を開くと言い出しました。ダイスケの結婚記念日を祝うのだそうです。結婚記念日って普通は夫婦水入らずで過ごすものなんじゃないかと思うんだけどなぁ。

パーティは明日ですが、ケンイチさんに誘われて今日も同じ会場で夕食を食べに行くことになりました。２日連続で同じ場所なんて、ケンイチさんお気に入りの場所なのでしょうか。彼から食事に誘われたことなんてなかったので何か重要な話でもするのかと思ったのですが、シュンイチくんとノリオさんも来ていましたので、そういうことではなかったようです。$100超のクーポンをゲットしたので誰かを誘っただけのことでした。まぁさすがの彼でも一人でレストランへ来たってつまらないと思ったのでしょうね。

ここ数日の足取り

金曜日
フーターズのバーで飲み会。しかしメンバーが集まらず３人だけ。
海外出張のカズマサさんを歓迎するためだったはずだけどカズマサさんも現れず。
シュンイチくんが生活費の残り全額をかけてそれを７倍に増やした。
土曜日
シュンイチくんが休日出勤しているのでホテルから出られないでいるとカツミさんが登場。気が利く人です。
カツミさんとカジノで遊んだあとに部長宅で開かれている餃子パーティに参加。
夜に会う予定だったノリオさんとは連絡が取れず。
カズマサさんと一緒にローカルなカジノで遊ぶ。
日曜日
映画館へ行き、スダ夫妻、シュンイチと自分の４人でTHE DAY AFTER TOMORROWを観る。
スダ夫妻の自宅を拝見させてもらう。
アイスクリーム屋で頼み方を間違えてどんぶりみたいなサイズのアイスを食べる。

トニー宅へ行き、トランプゲームを遊ぶ。トニー宅は日本風に言えば2LDKの戸建。
ホテルに戻って洗濯したらティッシュも一緒に洗濯してた。部屋中にティッシュのかけらをぶちまける。
コンビニでセロテープを買い、必死にティッシュのかけらを掃除。

国際的ジェスチャー？

カツミさんとイタリアンを食べました。とてもまずくて、二人ともほとんど残してしまいました。

両手人差し指をクロスさせるとお勘定のジェスチャーになります。でも現地駐在員でこれをやっている人を見たことがありません。でも試しにクロスさせてみたらちゃんと店員に伝わりました。これって万国共通なのかなぁ？

アバウト・オール・アメリカン

先日マックで夕食を食べました。ここでもチーズバーガーを頼んだのですが、やっぱり日本のチーズバーガーと同じでした。オーストラリアでも同じでしたし、ハンバーガーのサイズは世界共通のようです。Quarter Pounderというのを頼めばきっと馬鹿でかいのが出てくるのでしょうけど…。ですがジュースはでかいです。ラージサイズは１リットル以上ありそうです。

でもジュースを頼んでもカウンターで紙コップを渡されるだけです。セルフサービスの注ぎ放題。サイズを選べる意味無いじゃん！　気づかずにラージを注文してしまいました。

アメリカ人はお利口？

お見苦しい写真で失礼しますが、これはトイレットペーパーの芯です。この芯、どうやって外すと思います？　試行錯誤して汗を流しながら考えたのですが、どうにも外れません。右側の支柱が扉状になっていて開きそうなのですが…。

正解はこれです。バネのところを押してフックを外せばいいのです。これは芯を破り捨てない限り絶対にわかりません。芯を付けたままだと指が入りませんし。でもこんな仕掛け、アメリカでもマイナーかも？

洗濯事情

宿泊中の激安ホテルにはコインランドリーがあります。コイン投入口には５本の溝があり、そこに２５￠硬貨を並べてガチャンと押せば洗濯機が動き始めます。この手の自販機、オーストラリアにもありましたのでわからないことはなかったのですが、肝心の金額がどこにも書いてありません。いろいろな硬貨で試してみてしまいました。このタイプの自販機は２５￠と相場が決まっているのだそうです。

２５￠硬貨がまた５枚貯まるまで洗濯はお預けです。

ラスベガスは砂漠の中にあるので乾燥しています。部屋の中に服を干せば一晩で乾きます。でもコインランドリーにはなぜか乾燥機があります。誰が使うのかな、乾燥機。アパートにも乾燥機は必ずあるし、物干し台はありませんので、きっとアメリカ人は洗濯物を干す風習が無いのだと思います。お風呂場にも洗濯ロープをかけるフックがありません。

UPSの出番

停電しても電気が途絶えないようにするためのUPSという装置があります。安くないものなのに、こちらではなんと各席に１台ずつあります。最初見たときちょっと驚きました。駐在の人が、年に数回は停電があるので必需品なのだと教えてくれました。それはそれで驚きです。

そんな話をしてからわずか１～２時間後、本当に停電が起きました。そして自分のPCは…電気が落ちてました。周囲を見渡すと半分くらいは落ちてます。どうやらバッテリーが古くて充電できていないようです。あまり意味無いじゃん、UPS。

ゆーことナシ

今日からさらに安い激安ホテルへ移りました。街からは遠くなりましたが、近くにマックやセブンがあり、会社まで歩いていけなくも無い距離です。いざとなったら歩いて帰れます。

ホテルには電話のほかにモデム用のモジュラーが別途用意されていました。いまどき普通なのかもしれません。部屋の電話を抜いてしまうとフロントからの電話も受けられなくなってしまいますから、モデム用のモジュラーがあるならそちらを使いたいところです。

日本から持参してきたモデムケーブル（黄色い線）はかなり短いです。これは基本的に部屋についている電話の電話線を引き抜いて、アダプタをかましてから使うためのものですので仕方がありません。昨日までのホテルではテーブル脇にモジュラーがあったのでなんとかなりましたが、今回はけっこう高い位置にあります。

そこでゴミ箱の上に乗せてみました。これでネットをするのはかなり厳しいです。

ふと気づくとタスクバーがピコピコしています。どうやら近くに無線LANのルータがあるようです。これを利用しない手はありません。ちょっと設定を直すとあっさり接続できてしまいました。この無線LANは誰のだろう。ホテルのサービス？　いや、向かいのマックのホットスポット？　よくわかりませんがありがたくつかわせていただきます。

しかし無線LAN、めちゃくちゃ快適です。場所を気にしなくてもよいし、早いし、タダです。これが明日以降も問題なく使えることを祈るばかりです。

小さなことからコツコツと

ダイスケ夫妻のアパートを見に行きました。１ベッドルームですが、なかなか広々しています。シュンイチくんやカツミさんの部屋より狭いそうですが、こっちのほうが絶対広く見えます。その秘密はどうやら部屋の間取りにあるようです。

たとえばカツミさんの部屋にはランドリールームがあって洗濯機と乾燥機が向かい合っていますが、ダイスケ夫妻宅は洗濯機と乾燥機が並んで部屋に面しています。こうした細かいことの積み重ねがけっこう違うわけです。しかしダイスケ夫妻宅は調理しにくい電気コンロ。カツミ宅はガスコンロです。そもそもネバダのアパートではガスコンロはマイナーらしいので、それを考えればあまりネガティブに考えなくてもよいのでしょうけど。

本日の仕事

朝の出勤はケンイチさんが迎えに来てくれました。私の面倒は出勤時も週末もケンイチさんがみてくれることになっていますが、ケンイチさんからは連絡ないし、普段は人付き合いしない孤独な人なので、土日はずっとシュンイチくんやカツミさんと行動してました。でもケンイチさんは私から連絡が来るのを待っていたのだそうです。

日本からパソコンが届きました。工場のおじさんにオフィスまで運んでもらってしまいました。日本でしっかり箱詰めしたのに、その上からさらに箱詰めされてました。梱包材の切れ端を周囲にぶちまけまくってしまいました。でも掃除は掃除専門の人がするからやらなくてよいのだそうです。日本なら自分で掃除しないといけないところです。

昼休みにはまた日本人の皆さんと外食。現地の人たちと昼食を食べたかったところではあるのですが。出張中は自炊できませんから当然外食になります。現地人たちはお弁当を持ってきているので、必然的に日本人と一緒になってしまいます。

夜になると時差的に日本は朝になり、出勤してきた人たちとチャットできたりします。いろいろ話したかったのですが、今日はちょっと早く帰らなければならないので、あわてて切り上げました。

男の料理

シュンイチ宅へ行き、カツミさんと３人で肉詰めピーマンを作りました。小麦粉が無いのでつなぎは卵だけです。日本へ電話できたら、ママにうまい肉詰めピーマンの作り方を質問できたのだけどなぁ。それにしてもこちらのピーマンはでかいです。２つだけで満腹になってしまいました。

豪華ホテルの前にて

時差ぼけで眠れず、明け方までネットしていたため、午前中は寝てました。スタバで昼食を食べ、日射病になりかけながらストリップを２時間ほど散歩しました。

ハードロックカフェはテーマホテルの先駆けなのだとか。いわれてみればなんとなく見覚えがあります。きっと有名なのでしょう。車の中で度々見かけたので寄ってみました。

アラジン、ベラージオ、パリス、ミラージュ、バリーと、世界に名だたる豪華ホテルの前を、遊ぶでもなくただ無駄に通り過ぎました。ここはお金持ちでなければ楽しめない街です。ここは超豪華ホテルがひしめいているので、感覚が麻痺するというか、かえってあんまり驚かないものです。

夜になればネオンがきらめき、無料のショーが屋外で開かれたりしてまた賑やかなはずです。たぶん。

今の宿泊先です

今宿泊しているホテルです。部屋は１ベッドルームのアパートみたいな作りです。普通のホテルは毎日ハウスキーピングが来て、シーツやタオルを交換していきますが、ここでは週に１度しか来ません。まぁウィークリーマンションとホテルを足して２で割ったようなものでしょうか。

映画を観てきました

シュンイチ、カツミ、ダイスケ夫妻と私の５人で映画を見ました。ハリーポッター３です。案の定英語はぜんぜん聞き取れませんでしたが、映像だけでもだいたいはストーリーを把握できますね。だいたいなので、あのときどうしてそうしたのかとか、わからないことがたくさん残りますけど。観客がなぜ笑っているのかを理解できないことも度々です。それで一緒に見た人たちに聞いてみたのですが、誰一人として聞き取れていませんでした。２年住んでいてもなかなか難しいようです。

昨日もパブでシュンイチくんがフォスターというビールを頼んだとき店員にまったく通じませんでした。サトシさんが見かねてフォローしましたがやっぱり通じませんでした。店員にそんなビールはない、バドとフォスターならある、と言われてしまいました。駐在員の中では比較的英語が得意なマサノリさんが後から来て、フォスターは下唇を噛むとよいと教えてくれましたけれど、そのマサノリさんですら先日はフォスターが通じなかったとか。

海外赴任生活

カツミさんは単身赴任中です。奥さんは日本で子供を出産したばかりで、自分の娘とわずか４ヶ月違いです。奥さんきっと大変だろうなぁ。そんなカツミさんの自宅で昼食をごちそうになりました。もともと一人分しか準備していなかったのをおすそ分けしてもらってしまいました。

部屋は思ったほど広くなかったです。アメリカだからもっと馬鹿でかいだろうと思っていたのですが、ちょっと現実をみせつけられてしまいました。家賃も安くないですし…。

写真はメディアを部屋に忘れてきてしまったので撮れませんでした。

初日はこんな感じでした

現地支社に出勤してきました。まだ日本から送ったパソコンが届いていないので本格的な業務の開始は来週からになりそうです。３時にはきりあげて激安ホテルにチェックイン。チェックインカウンターから電話があり、パスポートとクレジットカードをカウンターに置き忘れたので取りに来てほしいと連絡があったのですが、いやいやなかなか聞き取れずに苦労しました。この先が思いやられそうです。

そういえば今までチップを渡したことがありません。忘れ物を取りに行ったときくらい出してもよかったかもしれません。せっかくチップ用に＄４０も＄１札にしたのに。いや、換金しすぎてキャッシャーの人に笑われてしまいましたが。われながら程度を知れって感じ。

すこしネットしてブログを更新した後は少し仮眠。１９時になると夕食のためにカツミさんが迎えにきてくれました。車で３０分飛ばしたところにあるカジノ内のパブでみんなとチキンを食べまくり。そこで社内のいろいろなうわさを聞いて非常に盛り上がりました。

その後、昼食のときにも連れて行ってもらったカジノへ移動。皆でスロットやビデオポーカーを遊びました。あっという間に＄４０が消滅。みんな遊びすぎなのでまともに付き合っていたら身が持ちそうにありません。

急病人

飛行機の中で急病人が出ました。おお、これがよくドラマなんかでやってる「お客様の中にお医者様か看護師さんはいらっしゃいますか～」ってやつですな。そういえば人命救助の講習会を受けたので人工呼吸くらいならできます。そんなのフライトアテンダントなら全員できるでしょうね。

着陸するとアテンダントからアナウンスがありました。急病人を病院へ搬送するため、全員座席で待機するようにとのことでした。そりゃ救急隊員が作業する際に邪魔でしょうからね。そしてしばららくしてまたアナウンスがありました。なんと先ほど急病だった人は死んでしまったのだそうです。機内騒然。検死官が状況確認するまで状態保全のために待機させられました。

そんなこんなで入国までにだいぶ待たされましたが、おかげでバゲッジクレームにはすべてのトランクがきれいに並べられていました。いつもはここでえらく待たされるのですが今回はちょっぱや。

太平洋上空でもゲームですよ

シートはエコノミーでもモニタが各席についてました。そこでゲームができます。しかしどのゲームも散々なできです。リバーシなんか弱すぎて話しになりません。テトリスはレベル５になると猛烈な速度になるうえ、当然スベリなんて技も効きませんので続けるのは困難です。

ただWindowsのソリティアをパクったようなacesというゲームは妙に面白くてはまってしまいました。ずっとこればっかりやってました。最初はルールをさっぱり飲み込めませんでしたのでダメかと思ったのですが。思い起こせばWindowsのソリティアやフリーセルも最初はぜんぜんわかりませんでした。ゲームを作るとき、わかりづらいということをあまり恐れすぎてもいけないのかもしれません。

今成田空港にいます

さっき一度書いたのですが、間違って消してしまいました…。というわけで書き直しです。

空港の搭乗口そばに無料のネット端末があったのでアクセスしてみました。すばらしいです。あまり台数がないのですが、使いたい人もあまりいないのか空いています。

今日は横浜までグリーン車に乗りました。たまの出張くらいはね。だけどグリーン車に乗るのって実は生まれて初めて。どうやって券を買えばよいのかもわからず、自動券売機で買えて一安心。あと指定席じゃないということも初めて知りました。

横浜で本屋に寄って頼まれものの雑誌を買い、ヨドバシで頼まれもののゲームを買いました。ヨドバシのゲームコーナーって駅から遠くなってしまったのですね。スーツケースをころころと転がしながら人ごみの中を歩くのはちょっと厳しかったです。

国際運転免許を取りました

来月からアメリカへ２ヶ月間出張しますので国際運転免許を取得してきました。国際免許証、紙切れ一枚かと想像していましたが、厚紙の表紙を持つちょっとした冊子になっていました。この国際免許証自体は１年間有効なのですが、アメリカでは１～２ヶ月程度（州による）しか国際運転免許の有効期限を認めないらしいので、出張の後半は使用できないかもしれません。ま、そもそも運転する機会があるかどうかもわからないのですが。

運転免許試験場にあるスピード写真で撮影しました。自動ではなく、職員らしきおじさんが手動で操作していました。よく街中にあるコイン式の自動撮影機だと勘違いして黙ってボックスに座ったら怒られてしまいました。普通は自動だと思いますよね？　ていうか自動じゃないほうがおかしいでしょう。いまどき。職員の人件費より自動撮影機購入費のほうが安いでしょうから、お役所のコスト意識の無さをこんなところにもうかがい知ることができます。