米国の運転免許

まだまだ先のことだと思っていた米国赴任ですが、日本の職場に出勤するのもあと2週間を切ってしまいました。いろいろとやらないといけないことがありますが、その内の一つに運転免許の勉強があります。

大都会のカリフォルニアやニューヨークはともかく、田舎のネバダでは車は生活必需品。いつまでも現地駐在の人に送ってもらうわけにはいきませんので早期に運転免許を取らないといけません。

英語をしゃべれないママにも免許を取ってもらわないといけません。買い物や子供たちの送迎を考えると必須です。噂では、通訳を付けてもらえたり、知人が通訳として付き添ったり出来るらしいのですが、州や担当者によって全くルールが異なるのがアメリカです。最悪の場合は一人で受けてもらうことになるかもしれません。

そこで徹底的に予習すべくオンラインで模擬試験を受けることに。$15で6ヶ月間何度でもテストできます。

http://www.nevadadrivered.com/dmvpracticetest.html

英語がわからなくても、車の用語とか数値とかが多いので、繰り返し予習すれば、単語を拾うだけで「これはあの問題だな」とわかるようになるはず。

ただ私自身が問題を読めなかったり解答を知らなかったのでは教えるどころではありません。試験場で横で通訳するにも、答えを教えているのではないかと怪しまれないためには、よく練習しておいてスムーズに通訳できないといけません。

そういうわけで自分で受けてみたのですが、日本のより優しいとはいえ、無勉だとだめですね。５回目でようやく合格ラインを超えました。もし本当の試験場でぶっつけ本番で受けてたらきっと何度か受け直すことになっていたことでしょう。

職場の駐在準備情報共有データベースには模擬試験の話なんかなくて、「DMV（免許試験場)のサイトにあるハンドブックを読んでおけ」としか書いてないのですが、現地駐在の皆さんはこれだけを読んで合格したのでしょうかね…。

免許更新

米国滞在中に運転免許を更新するのはたいへんです。総領事館で更新できるそうですが、赴任予定のネバダ州には総領事館がなく、飛行機で隣の州まで行かないと更新できません。

でも海外に長期滞在する人は、誕生日とは関係なく運転免許をいつでも更新できるという特例があります。

というわけで運転免許試験場まで免許の更新と国際免許の取得に行ってきました。

誰かのブログで、特例を使った場合は有効期限が５年ではなく４年になると書いてあったのでそれを信じていたのですが、実際は２年間の延長という形でした。ママのは残り２年が４年に、自分のは３年が５年に伸びました。

ところで今回は子連れでした。運転免許試験場に子供を連れて行くのはあまりよくないとは思ったのですが、まだ２歳の次女は保育園や託児所に預けた経験がなく、いきなり何時間も預けるのは無理そうです。また両親に預けるにしても２時間ぐらいが限度。実際家を出てから帰宅するのに、途中で外食したとはいえ６時間かかりました。考えた末、結局連れて行くことに。

子連れでの最大の難関は更新時講習。私は１時間の一般運転者講習でしたが、ママは２時間の違反運転者講習。長女を自分が預かり、次女をママが見ることになり、それぞれ別の教室に入りました。

教室の前には同伴者立ち入り禁止と書いてありますが…。

しばらくして講習が始まる直前にママが来ました。パパのそばがいいと次女が言い出したそうです。

長女と次女の二人を預かり、講習が始まると、次女が急にママのところへ行きたいと大泣きしてしまい大あわて。係員の人が外に出ていいというのでいったん退出し、ママの教室へ行くとちょうどママが出てきたので次女を渡して元の教室に戻りました。それからは何事もなく受講完了。

ほかの受講者にすごい迷惑をかけてしまいましたが、係員の人にはとても気を遣ってくださいました。一度部屋を抜け出したのでもう一度受講するように言われることを覚悟していましたが、そういうことはありませんでした。

講習の前の手続きでは窓口の人がお役所仕事でちょっとむかついていたのですが、講師の人がやさしく対応してくれたので救われました。私の教室では子連れは私一人だけでしたが、ママの教室ではほかに２組いたようです。最後列に子連れ用のスペースもあったとか。子連れで行くのはアウトローで自分たちだけかと思ってましたけど、自分たちだけじゃないとわかってちょっと安心しました。

金沢動物園

キリンを見に横浜にある金沢動物園へ行ってきました。

ズーラシアの方が近いのですけど、ズーラシアにはキリンがいないので。

普通に考えれば横浜横須賀自動車道（通称ヨコヨコ）を使った方が早そうですが、地図で見るとかなり遠回り。ナビどおり鎌倉経由で下道を走ったら大渋滞でひどい目に。

渋滞を我慢すること２時間強、ようやく動物園に到着。この動物園は空いているという噂を聞いていたはずですが、駐車場待ちの大行列ができていました。

ママと子供たちを降ろして先に入ってもらい、自分一人で待つことにしました。しばらくして高速道路側の駐車場が空いているという情報を係の人から入手。列を抜け出してそちらへいくことにしました。

この動物園には駐車場が２つあり、そのうちの１つは高速道路と直結になっています。そういうわけでいったん動物園を離れ、高速に乗って戻ってきたのですが、高速の路肩に行列ができていました。

全然空いてねーじゃん。

しかも財布が空で駐車料金の６００円を払えないことが判明。

昨日家族で外食するとき家計用の財布が空だったので自分のお小遣いをすべて出してしまったのです。高速道路の料金はETCがあるので問題ありませんが、駐車場は現金前払いです。あわててママを携帯で呼び出し、駐車場の料金所の前で待機してもらいました。

後からわかったのですがこの日は動物園の無料開放日だったのです。どおりで混雑していたわけだ…。

事前情報でショボい動物園だという噂を聞いていましたが、なかなかいい感じの動物園でした。目的のキリンは遠くから２頭をちらっと見ただけで終わりましたけど。

しかしママはもう二度といかないと繰り返し言っていました…。

DELL Inspiron mini 12 再び

最近流行のネットブックDELL Inspiron mini 12を買いました。ネットブックにしては大きめですけど。どちらかというとサブノートに属する部類だと思います。無線LANやWebカメラを内蔵して４万５千円。安くなりましたね。

…って、おい。１ヶ月前にも同じこと書いてますけど。

そういうわけで同じものをまた買ってしまいました。

これまで使っていたVaioと、ママ用のDELLで、ノートPC２台体制とする予定でした。しかしVaioの電源コネクタが割れてしまったのです。辛うじて電源がつながっています。いつ起動しないようになってもおかしくありません。

このVaio、３年前にも一度壊れたことがありました。修理代はなんと４万円。はじめはマザーボードが壊れたという診断結果だったので、６万を超えたら修理しないで捨てると伝えていたのですが、結局マザーボードは壊れていませんでした。そして頼んでもいないところもいろいろ直されてしまいました。

６万円というのはマザボだからしょうがないと思っただけで、６万円以下なら何をやってもいいという意味ではなかったのですが、何をやってもいいとソニーに勘違いされてしまったのです。

まぁ過去の話はともかく。

今回壊れたのは電源なのでそこだけ直せばいいような気もしますが、じつはキーボードも調子が悪かったりします。きちんと直そうと思ったらまた出費がかさみそうです。先月よりさらに１万円安くなったとはいえ、手痛い予定外出費ではありましたが、現状ではベストな選択かな。

ルー語の力

昨年中途入社したシゲさんはブロークンですが多少英語で会話できるようです。昨日の飲み会で、できないできない言いながらも一番しゃべっていました。

まぁ文法も単語もアレなのですが、勢いがいいです。ルー大柴みたいな感じ。超ブロークンではありますが、そこそこ通じていました。文法も熟語も大切ですが、きちんとできないと会話できないわけではありません。そういうことを改めて感じさせます。

毎週木曜日は会社の会議室で英会話をやっているのですが、シゲさんをゲストで呼んでみました。もし気に入ったら継続してやるかもしれません。

この英会話教室が始まった８年ほど前は生徒が１５人いて、２クラスに分割していましたが、だんだんと生徒が減り、今は３人だけになってしまいました。私が抜けて２人になったら存亡の危機かも。シゲさんが参加してくれたら今後も継続できそうです。

グレンさん来日

オーストラリア支社から出張できたグレンさんと飲みにいきました。

グレンさんの奥さんは日本人です。グレンさんと一緒に来て、今は群馬の実家に一人で滞在しているとか。

飲み会では日本語英語交じりで会話が弾みました。６年位前に私がオーストラリアへ行ったとき、グレンさんは全く日本語を喋れませんでしたが、今は片言ですが喋れるようです。いくつか単語を言えるという程度ですが、全くコミュニケーションをとれないわけでもないです。

「グレンさんの奥さんはきっとすごい英語が上手なんでしょうね」ということを言ったのですが、「グレンさんは日本語が下手なんですね」と言う意味の嫌味にとられかねないと後になって気づきました。まだまだ細かいニュアンスまでは気が回りません…。

２世帯同居

自宅は両親の実家と並んで建っています。

米国赴任に伴い２軒のうち１軒を近所の人に貸すことになったので２世帯２軒分の家財道具を１軒に詰め込みました。

６人分の荷物なのでぎゅうぎゅう詰めになるかと思っていたのですが、意外と収まりました。

この日までにゴミを出しまくった甲斐があったというものです。

嫁が両親と本格的に共同生活するのはこれが初めてです。今までは隣とはいえ別棟だったので適度な距離感がありましたが、一緒に住むとなると多少はトラブルも出てくるかもしれません。長くても３ヶ月程度の辛抱です。

大使館面接

アメリカ大使館までビザの面接に行ってきました。

前日に３９度の熱を出してダウンしていたのですが、この日の面接の予約を外すわけには行きません。昨日病院でもらってきた薬のおかげでとりあえず体調はだいじょうぶです。

ところが今度は長女が駅の改札口の前まで来たところで「気持ち悪いから帰りたい」と言い出しました。長女は４日前から咳をしていたのですが、電車でお出かけすると聞いてこの日を楽しみにしていたようです。でもぎりぎりになってガマンできなくなったようで。

しかしこのまま電車に乗らないと面接の時間には間に合いません。そこでママはタクシー乗り場に走り、５歳の長女を一人でタクシーに乗せて家まで送らせていました。

すげぇ。これ、俺ならできないな。

大使館の面接は、次女がいたおかげで優先的に中に入れたところまではよかったのですが、それからは１時間くらい待たされました。指紋の採取ではママの指紋がなかなかとれずたいへんでした。

肝心の面接はといえば、「ラスベガス？」「はい」「○○？(うちの会社名)」「はい」「認可されました」で終わりでした。英語で色々聞かれるという噂だったので何を話そうか考えていたのですが、結局発した言葉は「はい」だけ。

自宅に帰ると長女はソファでダウンしていました。