幼児英語教育

子供の頃、今から３０年くらい前に、親がブリタニカの英語教材を買ってくれました。

紙芝居の「もくもく村のけんちゃん」は、今では進化してPCの教材になったようですが、当時は普通に紙芝居とカセットテープという構成でした。セリフのほとんどは日本語で、英語のセリフはごくわずかしかありません。覚えたのは"I beg your pardon?"くらい。

紙芝居は教材の一部。この教材には１００本近いカセットテープが付いてきました。とても量が多く、専用の本棚まで付いていました。きっと高い買い物だっただろうと思います。姉はこの教材をこつこつやって英文科の大学へ進学したのでそれなりに役立ったようです。

一方私はというと英語は完全に落ちこぼれ。毎日パソコンでプログラムを作ってばかりのだらけた学生でした。姉がこの教材を使わなくなると、カセットテープの書込み禁止用の穴にセロテープを貼り付け、パソコンのプログラムやデータを記録するのに使ってました。全く我ながらバチあたりです。

そんな私がきちんと英語を勉強し始めたのは社会人になってからです。今でこそ大学入試にはリスニングがあり、TOEICが普及して参考書がたくさん売られていますが、リスニング教育の暗黒時代に育った私はどう勉強していいか全くわかりません。そこでとりあえず闇雲に、よく雑誌で見かけるイングリッシュアドベンチャーからスタートしました。

イングリッシュアドベンチャーでコツを掴んだ私は、NHK英会話や書籍をいくつかこなすうち、フレーズ丸暗記の威力に気づきました。

昔の自分のイメージでは、単語を覚えて、文法を学んで、文章を読み書きできるようになってから会話できるようになるという感覚でした。英語が苦手な人は同じ感覚があると思います。

実際はむしろ逆です。まずは音の塊があって、それを真似して言えるようになるところから全ては始まります。まずフレーズを聞いて言えるようになってから、その次のステップとして意味がわかるようになります。単語のニュアンスやスペル、文法というのは労せずあとからオマケのようについてきます。よく考えれば当たり前のことです。

しかしフレーズを真似て言えるというのは、実際にやってみると意外と難しくて結構大変です。これには日々繰り返し反復練習するしかありません。

そんな自分の経験を踏まえて子供たちに買い与えたのが以下の絵本です。

単語中心ではなくフレーズ中心に組み立てられているのがポイントです。内容が面白くて、毎日娘たちから読んでくれとせがまれます。

CDも付いているので英語が読めないお父さんお母さんも安心。世の中には何十万もする幼児向け英語教材もありますが、それよりもこれ買ったほうが効果あると思いますよ。

家族総出でパスポート申請

ネバダ州への引越しは半年後ですが、ビザの申請はそろそろやらないといけません。まず手始めに、ママと子供二人を連れてパスポートの申請に行ってきました。４人まとめて申請となると手数料もかなり高額になります。会社負担でなかったら悲惨です。

パスポート写真はパスポートセンターの隣にある写真屋でとりました。安価な３分間写真にするかちょっと迷いましたけど、落ち着かない子供たちをあのボックスの中で撮影するのは苦労するのが目に見えています。おかげで４人とも写真写りはばっちり。

そういうわけで子供たちもネバダ州に連れて行く予定なのですが、気になるのは上の娘の幼稚園。渡米してから入学できないなどという事態はなんとしても避けたいところです。幼稚園・小学校の入学に必要な英文の予防接種証明書は、ラッキーなことにママが病院に相談したらタダで書いてくれたそうです。

次に必要なのは出生証明書。でも日本には公文書としての出生証明書は存在しないらしいです。

ネットで検索すると、戸籍謄本の英訳で代用できるとか。しかしこれがなかなかハードルが高いです。自分で英訳して、公証役場で正しいことを証明すると１万円かかります。証明書があっても本人の翻訳であることを理由に拒絶されたという怖い話も見かけます。もし専門の業者に頼むと５千円。逆に何の証明が無くても受理されたという話もあり、どこまできちんとやるかも悩みどころです。

別の方法としては米国内にある総領事館で証明してもらえば$13で済みます。しかしネバダ州には総領事館がありません。カリフォルニアまで行くのに飛行機に乗るくらいなら、日本の公証役場に行ったほうがマシか。一部の役所では英文の戸籍謄本を発行してくれるという話もありましたが、私たちの住む町の役所では取り扱ってないそうです。

どうしたものかと思いつつまたネットを検索してみると、どうやらパスポートがあればそれだけでよかったようです。な～んだ、心配して損した。

富士山

毎年正月は姉夫婦が子供たちを連れて遊びに来るのですが、今年は夫婦そろってインフルエンザでダウンしたということで、今年の正月は普段の週末のような平穏な一日です。

今年は3種類のインフルエンザが同時に流行しているそうですね。流行が一段落するまで混雑を避けることにした私たちは、暇つぶしに近所の川原まで散歩することにしました。

歩いて2～3分という絶好のロケーションに神奈川県最大の河川、相模川が流れています。ここからは富士山がよく見えます。自宅の家の窓からも見えますが、川原では邪魔な建物や電線がありません。